依赖一词在精神病学里标示两个完全不同的概念，一个指酒精和药物依赖，一个指一种人格特性。现分述如下，但对于前者这里主要限于酒精依赖，药物依赖只简略地提一下。
酒精依赖
从近几年国内的一些流行学调查结果看来，我国酒精依赖已经成为一个严重的精神卫生问题，并且还有发展的趋势。要解决这个问题光靠卫生部门和医务人员是不行的，还必须有一整套国家政策和行政法规并切实付诸实施，以及广泛而深入的教育和移风易俗。
酒精依赖的基本特征是饮酒之强烈的甚至压倒一切的欲望。
根据ICD-10draft（1990年），确诊酒精依赖必须是过去一年里至少有以下项目中的三项：
（1）有饮酒的强烈欲望，或者感到非饮不可。
（2）控制自己推迟饮酒时间或少饮的能力明显下降。
（3）为了缓解戒断症状而饮酒，并且知道饮酒有这种效应。
（4）出现戒断症状。
（5）有耐受性增高的证据：要产生相同的效应必须饮用比过去较多的酒，或者过去可致醉的量现在饮用后不醉。
（6）饮酒方式固定化：例如，每天早晨必须饮酒。或者，不论社会环境多么不宜于饮酒也必须照饮不误。
（7）饮酒以外的享乐和兴趣逐渐消失，有两件事可供选择时总是优先饮酒。
（8）即使有昭然若揭的证据表明饮酒有害（例如，医生告诉他饮酒已造成肝损害；病人因饮酒而失业或受惩罚；因饮酒而造成经济十分困难和家庭严重不和）仍继续饮酒。
这是一种临床实用的诊断标准，不可误解。例如，某酒精依赖者具备上述（5）、（6）、（7）三项而其他项均没有。这是由于他家很有钱而无需工作，他的妻子很“贤慧”，家里总是备有足够的酒供他饮用，所以他多年来一顿饭也没有断过酒。这样，酒精依赖的其他五项标准都没有发生的条件。但这丝毫也不能说他并无饮酒的强烈欲望，也不说明停用或少饮酒不会出现戒断症状。
常见的戒断症状有：头痛、睡眠障碍、出汗、手抖、虚弱感、腹部难受、焦虑、抑郁等，严重者可出现全身性痉挛。饮酒可使戒断症状迅速消失是很特征性的。
酒精依赖是逐渐发展起来的，因此，虽不足以确诊但具备上述一项或两项的饮酒者应视为酒精的候补依赖者，他们是预防工作的重点对象。
依赖是精神生活物质慢性中毒的基本形式。因此，酒精依赖者容易发生各种酒精综合征，如震颤性谵妄、Korsakoff综合征、幻觉症、病理性嫉妒、人格改变，以及各种精神病状态。
酒精依赖的治疗并不难，只要病人合作，住院可以几乎100%治好。难题是出院后复发率很高。酒精依赖者戒酒后只要一接触酒，很快又会陷入依赖，往往比上次更严重。预防复发的工作国内做得还很少，这跟心理治疗开展不够是密切相联系的。很多酒精依赖者的人格是不健全的，甚至有人格障碍。还有很多人长期存在各式各样的心理社会问题或精神障碍。不解决这些问题，他们一遇困境就会逃避到“一醉解千愁”的老路上去。
药物依赖
药物依赖的发生和发展有医疗性和非医疗性两种不同的情况。这里只谈前者。
药物依赖的诊断标准与前述的酒精依赖原则上相同。药物产生依赖的难易程度和快慢因药物不同而差异很大。医生必须清楚哪些药物是容易造成依赖的。
目前临床上最常见的依赖是催眠药、镇痛麻醉剂和抗焦虑剂。心理治疗是临床工作中防止依赖最重要的方法。值得注意的是，医生护士中药物依赖很常见，这跟药物管理中存在问题有关。药物治疗必须有疗程，无限期的服药是错误的。对于需长期服用有依赖性的药物的病人必须严格实行停药制。
一般地说，神经症病人容易发生药物依赖。医生应该认识到，这些病人追求药物是一种神经症性行为，即行为使精神痛苦得到暂时缓解或表面的解决，同时却使问题之进一步和彻底解决变得更加困难。
人格的依赖特性
人之初，性本弱；因为他还没有独立生存的能力，必须依靠母亲（或她的代理人）的养育。在不独立的生存方式下，精神或情感上的依恋（attachment）便相应地发展起来。但依恋并非每个婴儿都有。严重精神发育迟滞或有其他严重缺陷的婴儿没有依恋。天赋和身体发育正常的婴儿也不是都有依恋，母亲的温情是依恋发展的一个必要条件。没有依恋的婴儿长大后很可能情感有缺陷，如对人缺乏柔情，甚至是情感冷淡的。母亲是分裂人格，子女往往也是分裂人格，遗传和后天的养育大概都起着作用。母亲或她的代理人更换太频繁，婴儿也无法发展依恋。
如果不顾儿童的依恋，突然造成母子分离，可以引起分离焦虑（separationanxiety）或依附性抑郁（anacliticdepression）。
随着年龄的增长，母亲对孩子逐渐放手，尊重孩子的意志，培养孩子自理生活的能力。这样，孩子长大便有了独立精神，这是人格健全一个很重要的特性。
如果母亲对孩子总是过分保护，包办代替，用表扬、爱抚和物质奖励等不断强化对她的依赖心理，把驯服和服从看得高于一切，孩子一县流露出独立自主的倾向，母亲便表示不满，批评指责甚至惩罚，那么，孩子很可能发展形成依赖人格。
据DSM-III-R，有下述诸项中至少五项的人可诊断为依赖性人格障碍：
（1）没有别人过度的建议和保证便不能对自己的日常事务作出决定。
（2）需要且允许别人为自己代作重要决定，如选择落户地点，找什么工作。
（3）由于怕被人遗弃，即使明知别人错了也表示赞同。
（4）制订计划或做一件事情时拿不定主意。
（5）为了讨别人的喜欢（并非有权势的人），主动做一些不愉快的或降低自己身价的事。
（6）独处时感到不自在或产生无助陵，或者极力设法避免独处。
（7）当某种密切的人际关系中断时感到受了蹂躏，或产生无助感。
（8）经常耽心害怕被人遗弃。
（9）很容易由于别人的批评或不同意而感到受了伤害。
典型的依赖性人格障碍少见，但有依赖特性的人即具有上述任意l～4项的人却相当常见，在神经症病人中尤其多见。依赖特性是神经症的根源之一，而作为一种心理状态的依赖则是神经症病理的要害之一，也构成心理治疗常见阻力的一种形式。依赖意味着对自己不负责任，这是心理治疗要解决的中心问题之一。在一定的社会条件下，对某些别人或某项工作不负责任并不是精神障碍的标志，但对自己不负责任的人毫无例外都是精神不健全的人。
婴儿期的依恋长大后可以发展为爱、也可以发展为依赖。爱是人类最可贵的建设性情感，而依赖却起一种病态的人格特性。很多人分不清爱与依赖，也分不清爱护子女与不尊重子女。我们常说，天下哪有不疼爱子女的母亲。然而，不尊重子女，粗暴地干涉子女的独立自由，这样的父母在我国实在太多了。对于处在发育的三岔路口的儿童，他将来究竟走上哪条道路，起决定作用的是成人（尤其是父母）对儿童的尊重。我们大家都必须认真对待这个问题。