“转换”是S.Freud提出的一个理论概念，用以解释歇斯底里的躯体症状。按Freud的说法，无意识的冲突或焦虑本身变成了躯体症状。我们可以完全摒弃Freud的理论，但其中蕴涵的描述却不失为症状学的一份财富。
转换症状的特点可描述如次：
某一明显的生活事件引起病人强烈的情绪反应，紧接着出现某种躯体症状（没有任何器质性病变作为基础），与此同时，情绪消失不见，并且病人往往不能回忆生活事件和情绪反应的经过情形，即使能回忆，病人也只是轻描淡写或冷静地复述事件，不承认当时有什么情绪反应，这样的躯体症状叫做转换症状。
可见，转换症状与心理生理症状大不相同。例如，我因某事生气，接着便头痛或不想吃饭，但我在头痛或食欲不振时仍然是生气的，至少一回想起某事便生气，这是心理生理症状。歇斯底里不然，从病史上看，它的躯体症状确系某种生活事件和情绪反应所直接诱发，但病后问起病人来，病人却否认受过什么刺激，也否认症状的出现与任何不快情绪有联系。
典型的转换症状有四个特点：
（l）躯体症状系直接由某种明显的生活事件及其情绪反应所诱发。
（2）躯体症状没有相应的器质性病变作为基础。
（3）病人不能回忆他的情绪反应，甚至连生活事件也回忆不起来。
（4）病人对躯体症状抱泰然处之和漠不关心的态度，即法国人所谓belleindifference.
要确定某躯体症状是一种转换症状，前三个特点是必备的，第四个特点可有可无。
老的教科书谈到歇斯底里躯体症状时，几乎无所不包。有所谓歇斯底里性呕吐，有所谓歇斯底里性假孕，神经性厌食也被视为歇斯底里的一种表现。现在，凡是涉及内脏和植物功能的症状都不算转换症状。也就是说，转换症状只有两种：一种是皮肤和特殊感官的感觉障碍，主要是感觉脱失；一种是运动功能障碍，即肢体不自主运动（如震颤、抽动）和各种瘫痪，也包括发音不能。
一旦确定转换症状构成了病人的主要临床相，也就等于诊断该病例是歇斯底里。
全身性痉挛发作（非癫痫性）不应视为转换症状，因为这种发作尽管常见于歇斯底里却远不限于歇斯底里。也就是说，非癫痫性痉挛发作是一种非特殊性症状，见之于多种精神障碍和不同的人格，躁狂症和精神分裂症都可以有。一位典型的强迫人格者反复出现的非癫痫性全身痉挛发作，发作时病人意识清晰，表情痛苦，能简单交谈或以表情示意作答。