发展心理学是心理学的一个分支，它以个体从出生到衰亡一生全程的心理发展现象为研究对象，总结出心理发展的规律。
心理发展的含义有广义和狭义之分：从广义而言，心理发展包含心理的种系发展、心理的种族发展和个体心理发展；从狭义而言，心理发展仅指个体心理发展。转自环 球 网 校edu24ol.com
心理的种系发展是指动物种系演进过程中的心理发展，研究它的学科领域是比较心理学，也称动物心理学。动物心理学是对动物演进过程中从反射活动到心理的出现，由低级动物到高级的类人猿心理（与人类心理接近，却有本质差异）的不同级别的现存代表进行比较研究，以构成动物心理发生发展的大致图景。
心理的种族发展是指人类历史发展过程中的心理发展，研究它的学科领域是民族心理学。民族心理学是对不同历史发展阶段，各民族的心理进行比较研究，以探讨人类心理的历史发展轮廓。
个体心理发展是指人的个体从出生到成熟，再到衰老整个生命历程中的心理发展。研究它的学科领域是个体发展心理学。个体发展心理学是对人生全过程各个年龄阶段的心理发展特点进行研究，以揭示现代人心理发展的规律。以下谈到发展心理学均指个体发展心理学。