客体关系理论
客体关系理论认为，所有的驱力都来自于母婴关系。因此，寻求客体的动力相当于甚至比寻求内驱力的释放更重要。自我心理学认为内驱力是第一位的，客体关系是继发的。客体关系理论强调的是潜意识的内在客体关系，是指人际关系转换为内化的精神结构。因而，需要对其基本概念有所了解。
1）基本概念：内化、自体印象、客体印象。当孩子成长时，他们不是简单地内化第一个客体或个人，他们更多的是内化整个的关系。喂养的体验或许可算是内化过程中最好的原型。当一个饥饿的婴儿哭喊着寻找母亲时，一种不愉快的体验模式进入他的大脑。在这种模式内，婴儿将自体体验为愤怒、贪婪等负性印象，将客体（母亲）也体验为匮乏和忽视等负性印象。而当母亲最终喂饱了婴儿时，喂饱带来的愉快和满足感让婴儿体验自己为正性印象，同时也体验母亲是个正性客体印象。这个时期，强大的情绪反应构造r这种自体客体结构。
当孩子的认知和感觉功能得到足够的发展时（大约16个月），这两种体验就被内化为两种完全相反的、由自体印象和客体印象组成的客体关系（好的客体关系包含好的自体印象和客体印象，坏的则相反），以及与好坏相对应的情感体验。客体关系总是包含着自体和客体之间卷入有情感的互动。
2）对内化的潜意识理解。客体关系理论认为，内化的自体印象和客体印象不会出现疏离。内化积极的、爱的母亲印象，主要是因为婴儿恐惧失去母亲。婴儿内化坏客体的原因则是：第一，幻想借此来控制坏客体；第二，有一个坏客体比没有好；第三，与内化的坏客体关系激烈的亲附是由于渴望将这种坏客体关系变成好的客体关系。客体关系理论同时强调，被内化的客体不一定与真实的外在客体相关，内化的客体有婴儿幻想加工过的成分。
3）内化的机制。客体关系理论认为，孩子内部世界自体一客体印象的发展与两种不同的内化机制有关，即内射（introjection）和认同（identification）。所谓内射，更多的是指吸收一个客体进自己的精神世界，但仍将其体验成一个他者，或是体验成一个宽慰的同伴，或是体验成一对严厉的父母。认同则相反，更多的是将外在的某个重要的客体当做一个榜样，通过内化将其当做自体的一部分。客体关系理论认为，这两种机制不仅仅见于生命发展的初期，它们始终贯穿个体精神发展的全过程。
4）冲突模式。客体关系理论认为潜意识冲突不只是冲动和防御之间的挣扎，也是两种相反的内在客体关系（好与坏）之间的冲突。
基本过程
心理动力治疗的过程是描述在治疗开始后发生了些什么，经历了怎样一些阶段，以及如何结束。它包括以下几个重要方面的内容：
（1）签订治疗合约。心理动力治疗最初的治疗目标之一是在心理咨询师和当事人之间协商一个治疗合约。治疗合约可以建立一个治疗的框架，并定义心理咨询师和当事人各应担负的责任。合约至少要明确治疗的规则，并保证一个治疗的环境。在这种氛围中，治疗过程方能展开。当事人的能力和内在的欲望，常常使他们不能明白在心理治疗过程中到底该如何做，所以，在治疗开始前，我们必须让当事人明白一些必须遵守的规则。
在制订合约的过程中，对有些不太独立或家庭成员卷入过深的当事人，需要安排一个由父母、配偶或任何当事人的法定保护人参加的座谈。在这个座谈中，要告诉当事人及家属：治疗中不能确保当事人不再发生像当事人往常曾发生的诸如自毁、自残、自伤和自杀行为。心理咨询师常常容易陷入一种误区，像全科医生一样去治疗当事人。而实质上，心理疗要做的是帮助当事人理解心理障碍的实质，探索内心的真正冲突，去领悟和建立面对困境的能力。
在建立治疗合约的过程中，必须明确当事人的责任和心理咨询师的职责。一般而言，当事人的责任必须包括：按时接受治疗，按规定付费，在治疗中尽力做到将想法情感自由地表达出来。心理咨询师的责任则包括：遵守约定的治疗时间；帮助当事人理解自己，较深刻地了解自己的人格以及面临的困难；澄清治疗中对卷入的限制。
在遵守上述普遍原则的基础上，要针对当事人的个人史和精神病理，评估可能出现的危险及对治疗构成威胁的因素，并对这些威胁制订一些相应的措施和限定。如对一个与她的前心理咨询师过分卷入而出现自杀倾向和行为的当事人，心理咨询师要清楚地告诉她，心理咨询师该处在一个什么位置，针对当事人的情况，评估当事人是否能进行精神分析治疗或提供其他形式的心理治疗。
（2）建立工作联盟。工作联盟（work alliance）是关系到精神分析治疗成败的重要因素。如果当事人意识到接受分析式治疗不仅是心理咨询师的事情，自己的努力与合作的态度也是影响治疗成功的重要因素；如果没有自己的参与，治疗根本不可能进行，就可以说心理咨询师与当事人正在以一种较成熟的方法在一起工作，也就是建立了一种工作联盟。
来访者进入治疗工作联盟的能力在某种程度上可预测治疗的有效性，以及他们经过治疗最终成长和改变的潜力。换言之，如果来访者不能或不愿与心理咨询师建立工作联盟，有益改变发生的希望很小。相反，来访者越能全心投入这样的关系，有意义的变化发生的可能性越大。