利他行为是个体有益于他人公众和社会，不期待回报的行为
（一） 利他行为的性质
1. 利他行为是一种亲社会行为。
2. 利他是一种以人为对象的亲社会行为
3. 利他行为是由利他动机引起的，其特征是以完全有利于他人为目标
（二） 利他的原因
1. 社会生物学的观点：认为利他行为并非人类特有，动物也有利他行为。利他是动物以个体的“自我牺牲”换取物种存在和延续的一种本能。
2. 社会规范论的观点：
认为人类道德中的一个普遍准则是交互性规范。利他是一种社会交换。就是“人应该帮助那些曾帮助过自己的人”，类似我们所说的投桃报李。这种交互性规范是社会交换的基本原则。
另外，人类社会还存在另外一种普遍的规范，就是社会责任规范。就是社会期待人们帮助那些需要帮助的人。社会责任规范可以解释人类利他行为的起源。
（三） 利他行为的影响因素
1.外部因素：
（1）自然环境：良好的气候和环境使人心情愉快，往往会增加利他
（2）社会情境：
A.他人在场：在场人数越多，利他越少，但如果情境中出现了助人行为的榜样，就会产生示范效应，增加人们的利他行为。
B.情境的社会性意义：当有人遇到需要帮助的社会情境是，个体首先会分析是否属于紧急情况，是否需要他人介入，然后才会采取行动。若判断不清的话，个体往往会参考在场其他人的反应来做出判断。
（3）时间压力：个体自己很忙时，往往难于利他
（4）利他的对象的特点：具有以下特点的人容易被帮助和救援：与利他者相似的人（特别是态度与价值观相似）、未伤害过利他者的人以及有吸引力的人。
2.利他者的心理特征
（1）心境：心情愉快时对他人和事物会有积极的看法，容易出现利他行为
（2）内疚：做错事感到内疚时，倾向于做些好事补偿，以减轻心理压力
（3）人格：如社会责任感、移情能力、自我监控能力，都与利他呈正相关
3.利他机能：救助机能和手段的掌握，会增加人们利他行为发生的可能性。