彼得·德鲁克认为，高级管理层的主要功能是界定公司目标、制定实施的战略决策并确保这些决策最终的落实。高级管理层的任务具有多样性的特性，需要高级管理层具备多种技能。高级管理层工作的实质是团队工作。
乔治·西门子的贡献
在德鲁克看来，德国银行家乔治·西门子（George Siemens，1839－1901）首次洞察到企业需要一个有效的高级管理层。
19世纪60年代成立的德意志银行是德国的实业发展银行。当时银行的规模非常小，银行的创始人无法找到一位经验丰富的银行家为他们效力，并管理这个银行。作为一名政府公务员，乔治·西门子被指定管理德意志银行。当时他30岁出头，没有任何银行工作经验。但是，凭借着他优秀的管理能力，德意志银行不久就成为饮誉欧洲的金融机构。
高级管理层的重要性
组织有多种功能。它需要一个高级管理团队来管理那些基本战略问题，需要一个高级管理团队来界定组织的目标、规划战略并确保有效实施行动。
西门子所构想的高级管理层职能的三大指导准则是：
1 确定关键行动的必要性；
2 每一关键职能必须是每一高层管理者的唯一职责。应该根据个人的个性、教育背景、以及经验来选择高层管理者，高层管理者也必须完成其岗位要求；
3 高级管理层中的领导人的作用就好比一个球队队长。
指派地方经理人
西门子构建了一支全国性的高级管理层队伍，银行资深主管都是其中的成员，虽然没有任何成文的任命，但他们实际上却是担负其责。地方高级主管在建立与当地工商企业关系方面非常奏效。德意志银行同时还能吸引一些当地杰出人才来领导分行。结果，这些奇思妙想使德意志银行不久就变成了一个真正全国性规模的大银行。
创建中央秘书处
西门子的另一大贡献就是创建小型、精干有序的中央秘书处。如果没有这样一个中央秘书处，任何大型组织都无法发挥其功效。
秘书处的职能是：
1 搜集、分类、并提供高级管理层各成员所需要的信息；
2 控制并协调各分行的工作；
3 为银行今后的发展制定规划。
这种对中央秘书处的需求如今看起来是显而易见的，而在当时这却是一种创举。