人群作为一个整体对传染病的易感程度，称为人群易感性（herd susceptibility）。某人群的易感性取决于构成该人群每个个体易感状态。如果该人群中有免疫力的人数多，则人群易感性低，反之则高。一般情况下，人群易感性是以人群非免疫人口占全部人口百分比表示。与人群易感性相反，称为人群免疫性（herd immunity），以免疫人口占全部人口的比例衡量。
例如，格陵兰麻疹流行的实例可以说明人群易感性对疾病流行强度的作用。
格陵兰岛气候严寒，人口稀少，交通不便。1951年4月，一个正处在麻疹潜伏期的水手从丹麦的哥本哈根来到格陵兰某地区参加一次人数众多的集会，由于此地多年无麻疹流行，人群对麻疹易感性很高，因而在这次集会之后引起麻疹流行，使到会居民4310人不分年龄老幼有4212人罹患麻疹。
格陵兰的麻疹流行发生在麻疹疫苗接种推行之前，但是，在麻疹被列入全球扩大的计划免疫病种之后，若不能很好地实施接种计划，仍然可使易感人群累积，而一旦有传染源引入，便可导致麻疹流行。这种事例，在我国一些偏僻地区，交通不便，计划免疫推行不好的地区也有发生。
人群易感性高，为传染病爆发或流行准备了条件。但是仅有人群易感性高尚不足以引起疾病流行，必须有易感性高的人群暴露于该病的传染源，才能引起流行。