临床表现、化验、X线检查有助于诊断，但完全确诊要由滑膜或关节液查到尿酸盐结晶作出，因为牛皮癣性关节炎和类风湿性关节炎有时尿酸含量也升高。
在临床上遇到中老年男性肥胖者，突然出现第一跖趾关节或踝关节、足背等单关节红肿剧痛，对秋水仙碱治疗有特效，1周左右症状缓解，伴有或不伴有血尿酸增高者，可诊断为急性痛风性关节炎。当前国内外多采用美国风湿病学会于1977年制订的诊断标准：
（1）急性关节炎发作一次以上，在1天内即达到发作高峰。
（2）急性关节炎局限于个别关节。整个关节呈暗红色。第一拇指关节肿痛。
（3）单侧跗骨关节炎急性发作。
（4）有痛风石。
（5）高尿酸血症。
（6）非对称性关节肿痛。
（7）发作可自行停止。
凡具备上述条件3条以上，并可排除继发性痛风者即可确诊。