急性胃炎主要是由于有害因素直接或间接地削弱了胃黏膜防御机制的某些成分，即损伤因子与防御因子间的平衡遭破坏。例如：①非甾体抗炎药、某些抗肿瘤药、口服氯化钾或铁剂等，直接损伤胃黏膜上皮层或通过抑制环氧合酶而抑制在维护黏膜屏障完整方面起重要作用的生理性前列腺素的产生。②严重创伤、大手术、大面积烧伤、颅内病变或多器官功能衰竭等引起胃黏膜屏障受损。③乙醇等直接引起黏膜屏障破坏。④十二指肠液反流至胃腔，胆汁和胰液中的胆盐、磷脂酶A和其他胰酶参与胃黏膜屏障的破坏。⑤急性感染引起急性感染性胃炎。