1.中枢性 因呼吸中枢病变，呼吸运动发生障碍，通气量明显减少所致。常见于颅内感染、出血、脑损伤、脑肿瘤、颅内压增高等。
2.周围性 因呼吸器官的严重病变或呼吸肌麻痹，同时发生通气与换气功能障碍所致。常见于喉头水肿、气管炎、肺炎、肺不张、肺水肿、肺气肿及支气管异物等，另外呼吸肌麻痹、胸廓病变、气胸及胸腔积液等也可致病。
中枢性和周围性呼吸衰竭两者的最终结果均是导致机体缺氧、二氧化碳潴留和呼吸性酸中毒，进而引起脑水肿、心肌收缩无力和心排出量减少、血压下降、肾衰竭等，从而进一步加重缺氧和酸中毒，形成恶性循环。