胃癌是消化道恶性肿瘤中最多见的癌肿，胃癌的发病率在不同国家，不地区差异很大。日本、智利、芬兰等为高发国家，而美国、新西兰、澳大利亚等国家则发病较低，两者发病率可相差10倍以上。我国也属胃癌高发区，其中以西北地区最高，东北及内蒙古次之，华北华东又次之，中南及西南最低。本病的检出率有逐年增多的趋势。
胃癌多发于40岁以上，41-60岁者约占三分之二，男女之比约为3.6：1.
「病因及发病机理」
病因尚未完全阐明，根据流行病学及病因学的调查研究认为与下列因素有关。
一、外因 胃癌发病与环境因素有关，其中包括食物、土壤、水源等。
（一）食物 胃癌发生与食物的配制、食用方式及其组成成份有关。如某些食物加工储藏、烹饪不当时可产生致癌物质，其中较为肯定的是亚硝胺类化合物。在自然界和食物中该类化合物的前身一二级胺及硝酸盐分布很广，在高酸（pH1-3）时可形成大量亚硝胺或低酸时胃内硝酸盐还原菌大量繁殖，使食物中硝酸盐形成亚硝胺，可诱发胃癌。高盐及腌食品可破坏胃粘膜屏障，利于致癌物质直接作用胃粘膜。另外，食物中也存在有抗癌物质，如维生素C可抑制亚硝酸盐形成亚硝胺；大蒜可抑制胃内硝酸盐还原菌进而减少亚硝胺的产生等。
（二）土壤、水源 土壤、水源中的有机物或微量元素缺乏或过多与癌肿发生可能有一定关系，如泥炭土壤、煤矿或石棉矿区居民胃癌发生率高于沙地或粘土地带居民。
少数报导胃癌患者血清锌含量降低，铜含量增高，表明某些微量元素可能参与胃癌的发生。
（三）吸烟 有资料表明，吸烟胃癌发生率明显高于不吸烟者，吸烟者胃液内SCN-是N-亚硝基反应的强催化剂。
二、内因 据统计胃癌患者家族中的发病率比对照组高四倍。日本高发区的土人移居美国后，其发病率仍高于当地的白种人，表明胃癌的发生与遗传因素有关。
三、癌前疾病 指能演变为胃癌之良性胃部疾病。
（一）胃溃疡 胃溃疡癌变问题意见不一，目前多认为可能发生癌变，但其癌变率不高约在1%以下。
（二）慢性胃炎 慢性萎缩性胃炎可发展为胃癌，其癌变率为0-10%，我国为2%左右。萎缩性胃炎与癌变有关的因素：①病变部位胃窦胃炎比胃体胃炎癌变率高，前者可高达10%；②肠上皮化生慢性胃炎伴有肠腺化生者其癌变率较无肠化者高4倍；③异型增生。重度异型增生可演变为胃癌。
（三）胃息肉 胃息肉从组织学上分为二类：①增生性息肉；②腺瘤性息肉，后者可发展成腺癌。有学者检查339例切除的胃息肉，发现20.8%有向胃癌移行的症据。
（四）残胃 由于胃部分切除术广泛施行，残胃癌的发生率也随之增加，尤其是经Bi-IIrlthⅡ式手术方式者。胃切除后的残胃可发生癌变，但一般需10年以上，其发生的原因可能为：胆汁及胰液返流，残胃发生萎缩性胃炎，胃酸降低，胃内细菌异常繁殖，使二级胺或亚硝酸转变为亚硝胺而诱发癌。