1，就业和失业的一般含义
就业的含义是一定年龄段内的人们所从事的为获取报酬或经营收入所进行的活动。失业是指有劳动能力并愿意就业但在目前没有从事有报酬或收入的工作的现象。
按照国际劳工组织的统计标准，凡是在规定年龄内在一定期间内属于下列情况的均属于失业人员：
第一，没有工作，即在调查期间内没有从事有报酬的劳动或自我雇佣；
第二，当前可以工作，就是当前如果有就业机会，就可以工作；
第三，正在寻找工作，就是在最近的期间采取了具体的寻找工作的步骤，例如到公共的或私营的就业服务机械登记、到企业求职或刊登求职广告等方式寻找工作。
2，我国的就业和失业的含义和统计口径
就业人口，是指在16周岁以上，从事一定社会劳动并取得劳动报酬或经营收入的人员。其中，城镇就业人口，是指在城镇地区从事非农业活动的就业人口。
城镇登记失业人员，指有非农业户口，在一定的劳动年龄段内（16岁指退休年龄），有劳动能力，无业而要求就业，并在当地就业服务机构进行求职登记的人员。
3，就业与失业水平的统计
在发达国家，失业率是反映一个国家或地区劳动力资源利用状况的最重要的指标，是失业总人数与民用劳动力总人数的比率，即：失业率=失业总人数/民用劳动力总人数×100%；
就业率=就业人口/民用成年人口总数×100%。
我国统计部门计算和公布的就业和失业水平方面的指标主要是城镇登记失业率：
城镇登记失业率=城镇登记失业人数/[城镇单位就业人员（扣除使用的农村劳动力、聘用的离退休人员、港澳台及外方人员）+城镇单位中的不在岗职工+城镇私营业主+个体户主+城镇私营企业和人体就业人员+城镇登记失业人员]×100%
可见，我国的失业率和西方发达国家的失业率的含义和计算是具有很大差别的，在进行国际对比时一定要注意其不可比性。主要是，我国只计算城镇地区的失业率，而没有计算全国城乡统一的失业率，在计算城镇失业率时，主要是以是否具有城镇户口标准，因此并不是真正的城镇地区的失业率。
4，失业的类型
（1）自愿失业
自愿失业包括摩擦性失业和结构失业两种。
（2）需求不足型失业（非自愿失业）
需求不足型失业，也叫非自愿失业，或者叫周期性失业，这种失业是与经济周期相联系的。这种失业是宏观经济研究关注的重点。
5，失业的经济影响
从经济方面，失业是劳动力资源的一种闲置或浪费；从社会方面，失业使得失业人员及其家庭的生活陷入困境。
奥肯定律指出了经济增长与失业之间存在一定的负相关关系。奥肯根据美国的数据，得出了一个结论，即相对于潜在的GDP，GDP每下降2个或3个百分点，失业率就会上升1个百分点。或者说，相对于自然失业率，失业率每提高1个百分点，GDP就会下降2-3百分点。
菲利普斯曲线是以英国经济学家菲利普斯名字命名的一条描述通货膨胀与失业或经济增长之间相互关系的曲线，表明通货膨胀与失业之间存在一定的负相关关系。政府在进行决策时，可以有高通货膨胀率来换取低失业率，或者用高失业率来换取低通货膨胀率。也就是所谓的通货膨胀率和失业率之间的替代关系。
6，我国就业和失业问题的特点
由于二元经济结构和转轨，目前和今后的一个时期，我国就业和失业矛盾将比较严重。
二元经济结构是指发展中国家经济体系中采用现代技术的现代部门和采用传统技术的传统部门并存的经济结构，也就是现代工业部门和传统农业部门并存的经济结构。在二元经济结构中会出现一种特殊的失业现象：如果劳动力在两个部门间的流动是自由的，那么，由于农村劳动力供给几乎无限，在劳动力转移过程中，城市中会出现大量失业人口；如果农民留在传统部门不能流动，那么在农村实际上存在大量隐性失业或者就业不足现象。
我国是一个典型的二元经济结构国家。目前和今后相当长一个时期，不仅要面临由于农村富余劳动力转移而加剧的城镇失业问题，还存在着由于体制改革而产生的失业问题。这是我国面临的一个特殊的失业问题。