证券，是指有价证券，这是一种表示财产所有权的凭证。证券可以分为货币证券和资本证券两大类。货币证券包括支票、本票、汇票等，人民币实质上就是我国法定的一种不记名的通用货币证券;资本证券包括债务和股票两类，它是指能给持券人带来一定收益的凭证，是资本市场中长期信用工具。由于可交易证券大部分是资本证券，因此，人们一般所说的证券是指资本证券。
证券市场是有价证券发行和流通的场所。它包括证券发行市场和证券流通市场。
证券发行市场是发行新证券的市场。也称证券初级市场或一级市场，其功能是完成筹资者新发行的证券转移到投资者手中这一过程。一般没有固定发行场所，是由筹资者、中介人、投资者三方组成。证券发行方法分直接发行和间接发行两种。前者是由发行者直接向投资者推销出售其证券;后者是通过证券发行中介机构进行承购推销。在发行市场上，大多数是采用间接发行方法。
有价证券发行，从筹资者角度而言，实际上包括选择怎样的证券发行，利用何种发行办法、如何决定发行条件(利率、偿还期限、发行价格)、经办哪些发行手续等等一系列的决策处理过程，其最终目的在于以最小的筹资成本，获取最多的、长时期使用的资金。证券发行市场的规模受该国政治经济及金融制度的影响。
证券流通市场亦称“证券交易市场”、“次级市场”、“转让市场”、“流通市场”。买卖、转让已发行或补充发行证券的场所，为证券发行后的流通提供条件。交易形式分为集中的、有组织的场内交易，即通过证券交易场所进行交易，和分散的，没有固定地点的场外交易，包括柜台交易、店头交易、第三市场交易等。证券发行市场的产生和发展，从客观上提出建立和发展证券交易市场的要求。它提供了证券所有权转移机制，保证和促进了发行市场的发展，增加投资人的投资机会和对各种证券的转换选择，能有效地动员社会的闲散资金用于投资;促进证券发行人提高经营管理水平，赢得社会信誉;也是中央银行运用公开市场政策、紧松银根的必要场所。证券发行市场和证券交易市场是相辅相成的，没有前者，也就没有后者;没有后者，前者也难以发育壮大。