公开招标，是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标。
邀请招标，是指招标人以投标邀请书的方式邀请特定的法人或者其他组织投标。
从世界各国的情况看，招标主要有公开招标和邀请招标两种方式。公开招标，是招标人在指定的报刊、电子网络或其他媒体上发布招标公告，吸引众多的投标人参加投标竞争，招标人从中择优选择中标单位的招标方式。邀请招标，也称选择性招标，由招标人根据自己的经验和有关供应商、承包商资料，如企业信誉、设备性能、技术力量、以往业绩等情况，选择一定数目的企业(一般应邀请5-10家为宜，不能少于3家)，向其发出投标邀请书，邀请他们参加投标竞争。这两种方式的区别主要在于：（1）发布信息的方式不同。公开招标采用公告的形式发布，邀请招标采用投标邀请书的形式发布。（2）选择的范围不同。公开招标因使用招标公告的形式，针对的是一切潜在的对招标项目感兴趣的法人或其他组织，招标人事先不知道投标人的数量；邀请招标针对已经了解的法人或其他组织，而且事先已经知道投标者的数量。（3）竞争的范围不同。由于公开招标使所有符合条件的法人或其他组织都有机会参加投标，竞争的范围较广，竞争性体现得也比较充分，招标人拥有绝对的选择余地，容易获得最佳招标效果；邀请招标中投标人的数目有限，竞争的范围有限，招标人拥有的选择余地相对较小，有可能提高中标的合同价，也有可能将某些在技术上或报价上更有竞争力的承包商漏掉。（4）公开的程度不同。公开招标中，所有的活动都必须严格按照预先指定并为大家所知的程序和标准公开进行，大大减少了作弊的可能；相比而言，邀请招标的公开程度逊色一些，产生不法行为的机会也就多一些。（5）时间和费用不同。由于邀请招标不发公告，招标文件只送几家，使整个招投标的时间大大缩短，招标费用也相应减少。公开招标的程序比较复杂，从发布公告，投标人作出反应，评标，到签订合同，有许多时间上的要求，要准备许多文件，因而耗时较长，费用也比较高。
由此可见，两种招标方式各有千秋，从不同的角度比较，会得出不同的结论。在实际中，各国或国际组织的做法也不尽一致。有的未给出倾向性的意见，而是把自由裁量权交给了招标人，由招标人根据项目的特点，自主决定采用公开或邀请方式，只要不违反法律规定，最大限度地实现了“公开、公平、公正”即可。例如，“欧盟采购指令”规定，如果采购金额达到法定招标限额，采购单位有权在公开和邀请招标中自由选择。实际上，邀请招标在欧盟各国运用得非常广。世界贸易组织“政府采购协议”也对这两种方式孰优孰劣采取了未置可否的态度。但是，“世行采购指南”却把国际竞争性招标（公开招标）作为最能充分实现资金的经济和效率要求的方式，要求借款国以此作为最基本的采购方式。只有在国际竞争性招标不是最经济和有效的情况下，才可采用其他方式。
公开招标，是指招标人以招标公告的方式邀请不特定的法人或者其他组织投标。《中华人民共和国招标投标法》第十六条 招标人采用公开招标方式的，应当发布招标公告。依法必须进行招标的项目的招标公告，应当通过国家指定的报刊、信息网络或者其他媒介发布。
招标公告应当载明招标人的名称和地址、招标项目的性质、数量、实施地点和时间以及获取招标文件的办法等事项。
该条对招标人发布招标公告和招标公告内容予以规定。
一、招标公告是指招标人以公开方式邀请不特定的潜在投标人就某一项目进行投标的明确的意思表示。公开招标的招标信息必须通过公告的途径予以通告，使所有合格的投标人都有同等的机会了解招标要求，以形成尽可能广泛的竞争局面。可以说，发布招标公告是公开招标的第一步，也是决定投标竞争的广泛程度，确保招标质量的关键性的一步。同时，招标公告的发布方式对信息能否广泛传播也起着决定性的作用，直接影响招标公告的发布效果，因此，有必要对公告发布方式作出必要的规定。国际上十分重视招标公告的发布，比如，世界银行规定，凡世行贷款进行招标的项目，其总采购公告要送交世行，由世行免费安排在联合国的发展商业报上刊登。世行还规定具体采购广告应在借款国国内至少一份普遍发行的报纸上刊登，并将广告副本转发给合格货源国的驻当地代表。
二、本条第1款包含如下三层含义：（1）公开招标的，招标人应发布公告。当然，国内招标公告应使用中国文字；国际招标公告还应同时使用英文或相关国家的文字。国际招标还可以在发布招标公告的同时，向有关国家的使馆或驻招标国的外国机构发出通知。（2）依法必须进行招标的项目，招标公告应当在国家指定的报刊、信息网络等公共媒介发布。其中具体哪些项目应在哪一级的报刊或信息网络上或其他媒介上发布以及发布的范围等都要由国家指定。“国家指定”主要是指由法律、行政法规规定；在法律、行政法规没有作出规定时，也可以由国务院有关主管部门按照国务院规定的职责作出规定。目前，法律、行政法规尚无这方面的专门规定，国务院有关部门对此作了一些规定。比如，根据国家计委《国家基本建设大中型项目实行招标投标的暂行规定》，基本建设大中型项目的公开招标应当同时在一家以上的全国性报刊上刊登招标通告。目前实践中这方面存在的问题主要是，一些部门的规定不一致，招标公告发布的渠道比较分散。国外一般对法定强制招标项目的招标公告都规定了固定的发布渠道，如加拿大规定将招标信息发布在《加拿大公报》上，西班牙规定将招标信息发布在《国家官方日报》上，我国香港地区规定国际招标信息发布在《香港政府公报》上。根据我国的实践，对法定强制招标的项目公开招标的，招标公告至少应刊登在一家全国性的报刊上。（3）自愿公开招标的项目，原则上也应在有影响的公开出版物上刊登招标通告，但法律不做强制性要求。
三、根据本条第2款的规定，招标公告至少应包括如下内容：（1）招标人的名称、地址，委托代理机构进行招标的，还应注明该机构的名称和地址；（2）招标项目的性质，是属于工程项目的采购还是货物或服务的采购；（3）招标项目的数量；（4）招标项目的实施地点，通常是指货物的交货地点、服务提供地点或建设项目施工地点；（5）招标项目的实施时间即交货或完工时限；（6）招标文件的获取办法，包括发售招标文件的地点，文件的售价及开始和截止出售的时间。招标文件的售价一般应只收成本费，以免投标者因价格过高而失去购买招标文件的兴趣。发售招标文件的时限应规定得合理、充分，以使潜在投标者有足够的时间获取招标文件。根据世行的有关规定，发售招标文件的时间可延长至投标截止时间；招标公告还可以载明招标的资金来源、对投标人的资格要求，报送投标书的时间、地点及投标截止日期等其他有关招标信息，但不得在招标通告中指定投标人或有其他影响招标的公开性、平等竞争性的内容。
邀请招标，是指招标人以投标邀请书的方式邀请特定的法人或者其他组织投标。《中华人民共和国招标投标法》第十七条 招标人采用邀请招标方式的，应当向三个以上具备承担招标项目的能力、资信良好的特定的法人或者其他组织发出投标邀请书。
投标邀请书应当载明招标公告应当载明的事项。
该条是对邀请招标方式下投标邀请书的发布范围及其内容的规定。
一、邀请招标是向特定的法人或其他组织发出投标邀请的一种招标方式。采用这种方式的招标人虽然可以根据项目的特点选择特定的潜在投标人，但在招标程序、评标标准等招标的重要环节上均与公开招标相同，邀请招标不是议标，不能因为其招标对象的特定性而取代了招标公开性、竞争性的本质特征。这就要求法律对邀请招标的招标范围有所限制；同时，由于邀请招标的招标对象毕竟是有限的、特定的，为了保证受邀请人的质量，法律对受邀请人的资质也有必要提出相对严格的要求。为此，本条规定：（1）采用邀请招标方式招标的，招标人应当向3个以上的特定法人或其他组织发出投标邀请书，即受邀请人至少3个，包括本数。具体数目还需根据项目的特点和潜在投标商的情况而定。（2）招标人所选定的潜在投标人应当具有承担招标项目的能力，资信良好。招标人所选定的潜在投标人应当具备承接招标项目的人力、财力、物力上的条件，特别是应具有与招标项目要求相适应的技术力量。国家对项目承接人有资质要求的，受邀请的投标人必须具有该资质。“资信良好”是指受邀请投标人应当有从事与招标项目相适应的经济实力，业绩好，信誉佳；不得有违法乱纪的不良记录。依法被限制投标资格的人不得被选定为邀请投标人。
为了保证邀请招标的有效性，对于工程建设项目而言，采用资格预审的方式筛选投标人不失为一条好的途径，这样一可以避免招标人或招标代理机构受掌握潜在投标人情况的信息所限而漏掉合格的投标人，二可以防止发生招标人只在熟悉的合作伙伴中选定投标人，甚至因人情或金钱利益而错选投标人，造成对其他投标人的不公平待遇，以至影响招标质量的情况，三可以通过资格预审保证选定的投标人符合本条关于承接招标项目的能力，资信良好等法定要求。
二、邀请招标，招标人应向特定的法人或组织发出投标邀请书（有些科研项目的邀请招标，还可邀请特定的科研人员个人），通知其参加投标。投标邀请书的法定内容，与公开招标的招标公告的法定内容一致。
中华人民共和国建设部令（第89号令）《房屋建筑和市政基础设施工程施工招标投标管理办法》第九条明确指出：工程施工招标分为公开招标和邀请招标。依法必须进行施工招标的工程，全部使用国有资金投资或者国有资金投资占控股或者主导地位的，应当公开招标，但经国家计委或者省、自治区、直辖市人民政府依法批准可以进行邀请招标的重点建设项目除外；其他工程可以实行邀请招标。