工程量清单是表现拟建工程的分部分项工程项目、措施项目、其他项目名称和相应数量的明细清单，包括分部分项工程量清单、措施项目清单、其他项目清单。工程量清单计价是指投标人完成由招标人提供的工程量清单所需的全部费用，包括分部分项工程费、措施项目费、其他项目费和规费、税金。工程量清单计价方法，是在建设工程招投标中，招标人或委托具有资质的中介机构编制反映工程实体消耗和措施性消耗的工程量清单，并作为招标文件的一部分提供给投标人，由投标人依据工程量清单自主报价的计价方式。在工程招投标中采用工程量清单计价是国际上较为通行的做法。
工程量清单计价办法的主旨就是在全国范围内，统一项目编码、统一项目名称、统一计量单位、统一工程量计算规则。在这四统一的前提下，由国家主管职能部门统一编制《建设工程工程量清单计价规范》，作为强制性标准，在全国统一实施。
清单计价法意义深远。实行工程量清单计价法是深化工程造价管理改革的重要举措，是推进建设工程市场化的重要途径，也是规范建设市场秩序的措施之一。《建设工程工程量清单计价规范》出台以后，各部门在建设工程施工招、投标过程中，都应执行计价规范的工程量清单编制和计价方法。在招标时，工程量清单是招标文件中的一项主要内容。由业主或业主委托有资质的咨询单位，根据拟建工程实际情况及其执行的施工验收规范标准，依据计价规范的规定编制工程量清单。各投标单位根据自己的实力，按照竞争策略的需要自主报价，业主根据合理低价的原则定标。在其他条件相同的前提下，主要看报价。合理低价是在所有的投标人中报价最低，这是最理想的报价。
清单计价法的意义之一是有利于降低工程造价，合理节约投资。这主要是指国有投资和国有控股的投资项目，在充分竞争的基础上确定的工程造价，本身就带有合理性，可防止国有资产流失，使投资效益得到最大的发挥。同时，它增加了招标、投标透明度，更能进一步体现招投标过程中公平、公正、公开的三公原则，防止暗箱操作，有利于遏制腐败的产生。另外、，因为招标的原则是合理低价中标，因此施工企业在投标报价时就要掌握一个合理的临界点，那就是既要报价最低，又要有一定的利润空间。这就促使施工企业采取一切手段提高自身竞争能力，如在施工中采用新技术、新工艺、新材料，努力降低成本、增加利润，以便在同行业中永远保持领先地位。
国家制定《建设工程工程量清单计价规范》不仅是适应市场定价机制、深化工程造价管理改革的重要措施，同时也是规范建设市场秩序的治本措施之一。过去，由于工程预算定额及相应的管理体系在工程发承包计价中调整发承包方利益和反映市场实际价格、需求，特别是在建立公开、公平、公正竞争机制方面还有许多不相适应的地方，如建设单位在招标中盲目压级压价、施工企业在投标报价中高估冒算，从而造成了合同执行中产生的大量工程造价纠纷和争议。为了逐步规范这种不合理或不正当的计价行为；除了法律规范、行政监管以外，发挥市场规律中“竞争”和“价格”的作用是治本之策；实行工程量清单计价，将工程量清单作为招标文件和合同文件的重要组成部分，对于规范招标人的计价行为，从技术上避免在招标中弄虚作假和暗箱操作，以及保证工程款的支付结算都会起到重要作用。