建设工程造价，是指进行某项工程建设自开始直至竣工，到形成固定资产为止的全部费用。平时我们所说的建安费用，是指某单项工程的建筑及设备安装费用。一般采用定额管理计价方式计算确定的费用就是指建安费用。建筑工程计价是整个建设工程程序中非常重要的一环，计价方式的科学正确与否，从小处讲，关系到一个企业的兴衰，从大处讲，则关系到整个建筑工程行业的发展。因此，建设工程计价一直是建筑工程各方最为重视的工作之一。
在改革开放前，我国在经济上施行的根本制度是计划经济制度，因此与之相适应的建设工程计价方法就是定额计价法。定额计价法是由政府有关部门颁发各种工程预算定额，实际工作中以定额为基础计算工程建安造价。
我国加人WTO之后，全球经济一体化的趋势将使我国的经济更多地融人世界经济中。我国必须进一步改革开放。从工程建筑市场来观察，更多的国际资本将进人我国的工程建筑市场，从而使我国的工程建筑市场的竞争更加激烈。我国的建筑企业也必然更多地走向世界，在世界建筑市场的激烈竞争中占据我们应有的份额。在这种形势下，我国的工程造价管理制度，不仅要适应社会主义市场经济的需求，还必须与国际惯例接轨。
基于以上认识，我国的工程造价计算方法应该适应社会主义市场经济和全球经济一体化的需求，应该进行重大的改革。长期以来，我国的工程造价计算方法，一直采用定额加取费的模式，即使经过二十多年的改革开放，这一模式也没有根本改变。中国加入WTO后，这一计算模式应该进行重大的改革。为了进行计价模式的改革，必须首先进行工程造价依据的改革。
我国加人WTO后，WTO的自由贸易准则将促使我国尽快纳人全球经济一体化轨道，放开我国的建筑市场，大量国外建筑承包企业进入我国市场后，将以其采用的先进计价模式与我国企业竞争。这样，我们不得不被迫引进并遵循工程造价管理的国际惯例，所以我国工程造价管理改革的最终目标是建立适合市场经济的计价模式。
那么，市场经济的计价模式是什么？简言之，就是全国制订统一的工程量计算规则，在招标时，由招标方提供工程量清单，各投标单位（承包商）根据自己的实力，按照竞争策略的要求自主报价，业主择优定标，以工程合同使报价法定化，施工中出现与招标文件或合同规定不符合的情况或工程量发生变化时据实索赔，调整支付。
这种模式其实是一种国际惯例，广东省顺德市已于2000年3月起实施这种计价模式，它的具体内容是：“控制量，放开价，由企业自主报价，最终由市场形成价格”。
市场化、国际化，使工程量清单计价法势在必行。工程量清单计价法有两股最强的催生力量，即市场化和国际化。在国内，建筑工程的计价过去是政出多门。各省、市都有自己的定额管理部门，都有自己独立施行的预算定额。各省市定额在工程项目划分、工程量计算规则、工程量计算单位上都有很大差别。甚至在同一省内，不同地区都有不同的执行标准。这样在各省市之间，定额根本无法通用，也很难进行交流。可是现在的市场经济，又打破了地区和行业的界限，在工程施工招投标过程中，按规定不允许搞地区及行业的垄断、不允许排斥潜在投标人。国内经济的发展，也促进了建筑行业跨省市的互相交流、互相渗透和互相竞争，在工程计价方式上也亟须要有一个全国通用和便于操作的标准，这就是工程量清单计价法。
在国际上，工程量清单计价法是通用的原则，是大多数国家所采用的工程计价方式。为了适应在建筑行业方面的国际交流，我国在加入WTO谈判中，在建设领域方面作了多项承诺，并拟废止部门规章、规范性文件12项，拟修订部门规章、规范性文件6项。并在适当的时期，允许设立外商投资建筑企业，外商投资建筑企业一经成立，便有权在中国境内承包建筑工程。这种竞争是国际性的，假如我们不进行计价方式的改革，不采用工程量清单计价法，在建筑领域也将无法和国际接轨，和外企也无法进行交流。
在国外，许多国家在工程招投标中采用工程量清单计价，不少国家还为此制定了统一的规则。我国加入WTO以来，建设市场将进一步对外开放，国外的企业以及投资的项目越来越多地进入国内市场，我国企业走出国门在海外投资的项目也会增加。为了适应这种对外开放建设市场的形势，在我国工程建设中推行工程量清单计价，逐步与国际惯例接轨已十分必要。
同时，我国近几年在部分省、市开展工程量清单计价的试点，取得了明显的成效，这也说明推行工程量清单计价在我国是可行的。自2000年起，建设部在广东、吉林、天津等地进行了工程量清单计价的试点工作。广东省顺德市由于企业改制比较好，改革的环境比较好，因而率先成为省的试点，推行工程量清单计价，使招投标活动的透明度增加，在充分竞争的基础上降低了造价，提高了投资效益，取得了很好的效果。从2001年开始，在全省范围内推广顺德经验，对原先的定价方式、计价模式等进行了改革，受到了招投标双方的普遍认可，即使是在经济相对落后的地市，也基本上得到了业主和承包商的肯定。
因此，一场国家取消定价，把定价权交还给企业和市场，实行量价分离，由市场形成价格的造价改革势在必行。其主导原则就是“确定量、市场价、竞争费”，具体改革措施就是在工程施工发、承包过程中采用工程量清单计价法。
工程量清单计价，从名称来看，只表现出这种计价方式与传统计价方式在形式上的区别。但实质上，工程量清单计价模式是一种与市场经济相适应的、允许承包单位自主报价的、通过市场竞争确定价格的、与国际惯例接轨的计价模式。因此，推行工程量清单计价是我国工程造价管理体制一项重要改革措施，必将引起我国工程造价管理体制的重大变革。