为了将设计人员在图纸上的要求，转化为应做的工程或工作，需要有一个能被同行业所公认的计算方法，就是工程量计算规则。
我国颁布的第一部工程量计算规则，是1957年由原国家建委在颁发全国统一建筑工程预算定额的同时，制定的全国统一的《建筑工程预算工程量计算规则》。之后，国家计委于1988年以单行本出版了《统一安装工程工程量计算规则》，与《全国统一安装工程预算定额》配套使用。此后，各部门、各行业相继颁发了与其系统内定额配套使用的工程量计算规则。由于预算工程量计算规则是依据定额编制并配套使用，而定额又出现多元化的趋势，所以，预算工程量计算规则出现“似统未统”的局面。
随着我国市场经济的不断发展，根据国家经济发展的指导方针，建设部颁布并实施了《建设工程工程量清单计价规范》，制定了统一的清单工程量计算规则。各地区、各部门在编制自己的工程量清单计价办法和工程量计算规则时，都不能背离《建设工程工程量清单计价规范》和统一的清单工程量计算规则的精神，从而将工程量计算规则切实提到了统一的高度。
制定统一的工程量计算规则具有十分重要的意义和作用。
其一、工程量计算规则为建筑安装行业，包括设计单位、建设单位、施工单位和金融单位，提供了工程量上的共同语言。
工程量计算规则是建筑安装行业不同主体单位在计算工程量时都必须遵循的规则，这样设计单位、建设单位、施工单位和金融单位，尽管企业的性质不同，承担工作的内容不同，但就其对工程量的计算上，其方法是一致的。
其二、规范建筑安装市场的计价行为。
建筑安装工程费用构成的多样性以及计价的多次性，造成建筑安装市场的计价行为的复杂性和多变性。因此，要求市场主体和有关部门在计价的过程中必须按照工程量计算规则要求，统一计算口径、统一计量单位、统一计算方法进行计量计价。这是由市场的特性决定的。
其三、规范建筑安装市场的竞争秩序。
市场是一个开放的市场，市场中存在着各种竞争。有序的、合理的竞争可以推动企业和市场的共同发展；而无序的、恶性的竞争则会阻碍企业和市场的发展，侵害经营者和消费者的利益。统一的工程量计算规则与各种法律的协调运用，可以较好地规范市场的竞争行为，使市场在良性的环境下运行。
其四、是国民经济统计的前提保证。
建筑业作为国民经济的支柱产业之一，建筑业产品价值是国民收入的重要组成部分。在国民经济统计和分析时，要求统计资料必须准确，在计算口径上必须一致。所以，作为统计资料的提供者，必须按照同一个标准计算建筑产品价值，以保证统计资料的质量，这个标准就是统一的工程量计算规则。
其五、为了与国际接轨，参与国际竞争打下基础。
十几年来，以欧美为代表的发达国家，大多采用工程量清单报价模式，该模式的基础是：
工程量计算规则统一化、工程量计算方法标准化、工程造价的确定市场化。实践证明，这是一种行之有效的计价模式。我国的建筑企业要参与国际市场竞争，必须打破旧的体制或模式，走一条与世界经济接轨的新路。因此，我国必须根据本国国情，形成一种具有本国特色的统一的工程量计算规则和工程计价办法。