A：陳さんは日本にいらっしゃって何年たちますか。
B：4年半になります
A：初めのうちはびっくりなさることもあったでしょう。まず、料理のことからはじめましょうか。日本料理はお好きですか。
B：あのう。今はおいしいと思いますが、最初は味がわかりませんでした。特に刺身が食べられなくて。赤い身はちょっと怖いみたいで、人が食べるのも見たくなかったんですけど。でも、何回か食べているうちに味がわかるようになりました。
A：中国人の友達が教えてくれたんですけど、日本料理は「料理」じゃない。材料がいいから「料」である。西洋料理は、材料があまりよくないから、なんとかそれを食べられるように煮込んだりして、料理の方法、つまり理屈が発達したから、「理」である。「料理」というのは中国にしかございません、と言うんです。これは、本当にある一面を突いてます。
B：なるほど。
A：日本のような小さな国は、どこにでも新鮮なものを運べるけれど、中国のような巨大な国は、海の魚を内陸で食べることはできませんからね。
B：ええ、内陸の山西省では、猫も魚を食べないと言っていました。食べ物と言えば、日本に来たころ、「湯」という看板を見て、スープを売っているところだと思いました。男のスープ、女のスープ、それに、松のスープ。
A：あっ、男湯に女湯。それに、松のスープは、「松の湯」というお風呂屋さんの名前のことですね。
B：ええ。おなかがすいていた時に、スープの看板を見たので、入って行こうとしたら、主人は日本で育った人ですから。
A：でも、ここは外国ですから、どんなことがあるかわかりません。
B：陳さんは、日本語を勉強していらっしゃって、今の「湯」のお話のように、日本語の漢字が中国と違う意味で使われていることにぶつかって、驚かれるでしょう。
A：ええ、ええ。
B：中国の方が日本語を習う時、初めは同じ漢字だから、簡単だと思って始められるんですけど、漢字の意味が違うことがわかると、似ているだけにかえって難しいと思い始めるようですね。
A：それは、ぼくのように、日本人で中国語を勉強している場合にも当てはまりますね。
B：漢字をつい自分の国の意味で読んでしまうから。
A：それと、もう一つは、音よりも文字に頼りすぎる。
B：テキストを読む時、意味を類推しながら読む。そして、会話をする時も、一応字を頭に並べてみる。
A：そう、日本の漢字を並べて、それを中国の発音で読んで、できた、と思ってしまう。会話に字は要らないのに、ぼくの頭の中では要る。結局、頭の中で一度字を並べて、それを翻訳するから、早い会話には間に合わなくなる。おそらく欧米の人たちは、字に頼らないから、音から入るんじゃないですか。
B：そうですね。
A：だけど、日本人は字から入る。それは、利点であると同時に障害になる。これは、中国の方が日本語を習う場合も同じですね。
B：でも、字を知らないと覚えにくいです。音だけで覚えた言葉では、たびたび失敗をしました。ケッコウと言うところを、コッケイと言ってしまったり。それから口紅を買う時、「クチベルをください。」と言ってしまいました。
A：ご無事でしたでしょうね。（笑い）
B：けれど、わたしも、今は日本の文字を意識的に読まないようにしているんです。
A：日本の文字を中国語で読んでしまう弊害を避けるためですか。
B：ええ、今はその過程にいると思います。
A：ぼくが中国語を勉強していて、もっとも苦労するのはやはり四声ですね。あれだけ声調があるとね。でも、中国語を陳先生に教えていただいているおかげで、日本語の上がり下がりが明確にわかるようになりました。これは、ぼくの仕事で、歌を作る時に特に大切なことなのです。
B：あっ、そうですか。でも、劉さんの声調は上手です。やっぱり音楽家だから。
A：耳がいいということは、言語習得には有利ですよ。
B：いやあ、耳がよくても記憶が悪いから…。ただ、語学というものは、とってもうれしいものですね。最初、中国に行った時、ぼくは何にもわからなかったんです。でも、陳先生に習い始めてから、だんだん人が何を話しているかと言うことがわかってきたんです。
A：たとえ自分がその会話に参加できなくても。
B：ええ、わかるというだけでうれしい。それが少しずつ参加できるようになってくる。そうすると、いかに上手な通訳さんがいても、直接話したほうが、人間と人間のコミュニケーションができるんですね。たとえ下手でも。
A：そうですね。ところで、今、中国ではたいへん多くの人たちが日本語を勉強していますね。一説には日本語の学習人口は600万人くらいだとか。
B：いいえ、700万人以上でしょう。ラジオ講座のテキストが出ると、すぐ売りきれてしまいます。必要があればあるほどよく勉強します。
A：「必要なき所に進歩なし。」ですね。
B：ところで、日本でも、陳さんのテレビ講座やラジオ講座で中国語を勉強している人が、やはり100万人以上はいるんじゃないですか。やはり社会的に必要だということで。
A：ええ、あるいは本当に興味があるから。
B：やはりそれは、いかに多くの日本人が中国との友好を求めているか、という現れでしょう。そして、中国の方が日本語を勉強なさるのは、友好と同時に、近代化への必要性を求めているからでしょう。
A：そうです。
B：やはり、国同士に友好の意欲がある時には、相互に語学が盛んになるでしょう。国同士が互いに魅力を感じ合う時は…。
A：ええ、ええ。ですから。これから、日本語を話せる中国人と、中国語を話せる日本人が、どんどん増えるでしょう。そうして、お互いに直接、交流できるようになるのは、本当にいいことですね。
B：そうですね。本当にすばらしいことですね。