A表示在过去某一特定时间结束的动作，因此可用于：1指明发生在过去的动作：
I met him yesterday．
我昨天遇见了他。
Pasteur died in 1895．
巴斯彻于1895年去世。
2询问过去的特定时间：
When did you meet him？
你是什么时候见到他的？
3动作显然在过去某特定时刻发生时，虽然并末明确提及该时刻：
The train was ten minutes late．
火车晚点了十分钟。
How did you get your present job？
你是怎么得到现在这份工作的？
I bought this car in Montreal．
我在蒙特利尔买的这辆车。
4有时由于用现在完成时作了问答而使时间随之变得明确时：
—Where have you been？
—I’ve been to the opera．
—Did you enjoy it？
—你去哪儿了？
—我看歌剧去了。
—你喜欢这歌剧吗？
B一般过去时用来表示一个并未指明发生在过去何时的动作，但是，（a）该动作占用了现已结束的某一段时间；或（b）该动作发生在现已结束的某一段时间之内的某一时刻。可以用图解表示如下，TS表示现在说话时的时间。
类型（a）的例句：
He worked in that bank for four years．
他在那家银行工作了四年之久。（但现在已不在那儿工作。）
She lived in Rome for a long time．
她在罗马住过很长时间。（但现在并不住在那里了。）
类型（b）的例句：
My grandmother once saw Queen Victoria．
我的祖母见过一次维多利亚女王。
Did you ever hear Maria Callas sing？
你听过玛丽娅·卡拉斯唱歌吗？
上述情况与现在完成时的用法相比时就更易理解。
C一般过去时还用来表示过去的习惯：
He always carried an umbrella．
他总是带着一把雨伞。
They never drank wine．
他们从来不喝葡萄酒。
D一般过去时用于条件句类型2。