过去进行时可以用来代替一般过去时，表示更为偶然而非预定的动作：
I was talking to Tom the other day．
那天我跟汤姆聊天来着。
这里的过去进行时给人的印象是这一动作既不特殊，也不引人注目。它同时还倾向于解除主语对于这一动作所负的责任。句中谁先开口说话既不清楚，也无关紧要。要注意它与一般过去时的差异：I talked to Tom（我跟汤姆谈话了）表示主语I是主动的。类似的句子还有：
From four to six Tom was washing the car．
从4点到6点汤姆在洗车。
这通常表示一个随便的、可能是例行的活动，可与下句相比：
From four to six Tom washed the car．
从4点到6点汤姆洗了车。（表示汤姆有意的、经过考虑的行动）
注意：进行时态只用于表示显然是连续不断的动作。如果把动作分割开，或者说出其发生的次数，就必须用一般过去时：
I talked to Tom several times．
我跟汤姆谈过几次话。
Tom washed both cars．
汤姆把两辆汽车都洗了。
当然，看来是并行的两个动作可以都用进行时态来表示：
Between one and two I was doing the shopping and walking the dog．
一点到两点之间我在购物、遛狗。
这样用的进行时态通常和某些时间状语如 today，last night，in the afternoon连用。这些时间状语可以看做是表示某一时刻，也可以看做是表示某一段时间。如上面例句所示，某一段时间也可以用确切的时间来表示。
如想问起一段时间怎样度过时，用过去进行时态要用比一般过去时显得有礼貌： What were you doing before you came here？（你来这里之前做什么工作？）要比 What did you do be－ fore you came here？听起来有礼貌。
另一方面， What were you doing in my room？（你在我的房间里干什么来着？）可能表示这样一种情感：我认为你没有权利在我的屋子里。但 What did you do in my room？却毫无这种含义。