北美考试的语法部分，与国内考试的语法题存在诸多差异，但是二者也存在相同之处，例如它们都重视对时态的考察。在SAT考试和GMAT考试中，都强调对动词的考察，而考察动词时态是动词考点的一个重要内容。动词时态共有16种，用法十分繁杂，但是在北美考试中最主要的考点只集中在几种常用时态上，包括一般过去时，现在完成时，过去完成时等。上述这三种时态看似不难，其实比较容易相互混淆，因此对考生有一定难度，其中尤以现在完成时的用法不易透彻掌握。本文将重点讲解这一时态。
现在完成时的用法很灵活，既可以表示现在仍在做的动作，也可以表示一个已经在过去结束的动作，因此常给考生造成困扰。其实从宏观来看，它的主要用法只有两种。
第一，现在完成时表示过去发生了某个动作，并且一直持续至今。比如我们在最初学习这个时态时，都会记住类似这样的例句：I have learned English for 5 years. Tom has lived in Beijing for 6 months.这样的句子固然是正确的。但却容易忽略一个前提，即句中的动作是一直持续到现在的。因此更加严谨的说法应当是：So far，I have learned English for 5 years. Up to now，Tom has lived in Beijing for 6 months.虽然我们可以省略表示“持续至今”的短语，如例句中使用的so far，up to now，但头脑中要有这样的意识。否则有些同学会误把for 5 years 和for 6 months这样表示“持续一段时间”的短语当作现在完成时的标志词。就会在考试中出现时态使用的错误。比如，From 2001 to 2006, I have learned English for 5 years.就是时态错误的句子，而我们需要一眼就能看出这样的错误。因为，句中虽然有for 5 years，但From 2001 to 2006已经明白地指出这个动作在过去已经结束了，因此不能用现在完成时态，而应使用一般过去时态。正确的句子应为From 2001 to 2006，I learned English for 5 years.在这种情况下，区别现在完成时和一般过去时的主要标准就是看某个动作是否持续到了现在，而不能仅靠记住某些所谓“标志词”。
第二，现在完成时表示过去发生的某个动作对现在造成了影响。比如I have had lunch.这样的句子，但要注意，在使用这样的句子时，我们也容易忽略一个前提，即句中的动作对现在造成了一定的影响。因为我们从字面上无法看出这句话和I had lunch.有什么区别。因此，更加严谨的说法应当是I have had lunch，so I am not hungry.此句中so I am not hungry 就表示了一种对现在的影响。因此也要注意现在完成时的这种用法和一般过去时的区别。这时这两种时态的主要差异在于，过去的某个动作是否对现在造成了影响。现在完成时通常会表明这种影响，而一般过去时则不会这么做。请大家比较I saw the movie.和I have seen the movie，so I know its plot.之间的区别。
在准备国外考试语法部分的过程中，希望大家能做到既熟练掌握答题和应试技巧，也能提高自己对语法知识的掌握，为将来到国外留学深造打下坚实的基础。