在目前的托福考试中，听力作为四大部分(阅读、听力、口语、写作)中的一个单项，占据着非常重要的位置。对于中国考生而言，阅读与写作的分数往往能在短期内得到较大幅度的提高，而听力和口语却往往是投入了很多时间和精力也不见成效。本文笔者将对托福听力考试的基本情况与常见的题目类型进行介绍，希望对广大考生的备考有一定帮助。
考试基本概况
为了让考生对托福听力考试有一个大致的了解，我们先从录音材料类型、题量与考试时间、答题方式和放音器材四个方面为考生进行简要介绍。
录音材料类型
目前托福听力的录音材料类型共有两种：长对话(long conversation)和讲座(lecture)。长对话的录音时长一般为2分30秒至3分30秒，而讲座则一般为4分20秒至5分40秒。在长对话中，会有至少两个人就某个问题进行交流。而讲座则基本是由一个人就某话题进行讲述，内容通常为课堂上的一段介绍或演讲，在讲授期间偶尔会有旁人插话，向说话人提问或与之交流，但旁人说话的内容不多，主要是以讲话人一个人的讲述为主。
值得考生注意的是，托福考试在1995年和2006年分别进行过题型改革。1995年改革前的听力部分共有四种录音材料类型，分别是单句、小对话、长对话和讲座，改革之后取消了单句题。而到了2006年则将录音材料类型进一步减少，小对话也被取消，仅剩下长对话和讲座两种。但改革前的题目中，无论是长对话和讲座，其难度都无法与目前的托福听力相比。这其中最直观的对比就体现在录音时长方面。改革前的长对话和讲座录音时长一般在3分30秒以内，超出这个长度的录音材料屈指可数。而目前的托福听力中，尤其是讲座，一般录音时长已超过这个数值，实际考试中还曾出现过10分钟以上的文章。因此考生在复习时改革前的托福听力录音材料只能作为参考，不能作为备考的重点材料。
题量与考试时间
托福听力的固定题量为每次考两个section，每个section中包含一个长对话和两篇讲座。其中每篇长对话后会出5道考题，而每篇讲座后会出6道考题。因此，每个section的题量为17道题，两个section共34道题。
在考试时间方面，托福听力并不像国内常见的听力考试那样，每道题给出固定答题时间，而是每个section给考生提供10分钟的答题时间。平均到每道考题上，大概要35秒完成一道题。将播放录音的时间与答题时间加在一起，听力部分的考试时间一般在40分钟左右。
不过考生要注意的是，在实际考试中经常会出现加试的情况。加试是托福考试中阅读和听力特有的补充测试部分。就听力而言，加试内容一般为一个完整的section，即增加一个长对话和两篇讲座的考题。题目总量会增加到51道题，而考试时间也会相应增加到一小时左右。
答题方式
由于目前的托福考试采用机考的形式，这与国内考生常见的纸考有很大不同，这一点需要考生多加注意。具体来说，对于机考的答题界面，考生需要注意以下两点。首先，目前的托福听力考试中，在播放录音材料时考生无法看到该材料所对应的题干。只有在播放完全文和题目题干之后，电脑屏幕上才会出现这道题的四个对应选项。由于无法事先看到考题，这就给考生有针对性地听材料构成了障碍，也对考生的记录能力提出了较高的要求。其次，托福听力与托福阅读的答题界面不同，托福听力每道题做完后是无法返回修改的。即使是同一篇材料的题目，一旦选定进入下一题后，就无法修改上一题的答案了。这也就要求考生在平时的练习中养成选定后不再修改的做题习惯，以免在某一道题上纠结而浪费了时间和精力。
放音器材
目前的托福听力统一使用耳机来放音，这比起曾经的外放式放音器材听力效果要好很多。不过，笔者对考生的建议是，虽然考试时使用的是耳机，但是平常自己在练习时要尽量使用外放。这等于在练习中人为地给自己增加了一定的干扰，考试时就有希望发挥出更好的水平。题目类型介绍
如前文所述，托福听力的录音材料类型分为长对话和讲座两种。而这两种录音材料之后所设置的题目，如果按照题型进行分类，可以划分成以下几种。
主旨题
主旨题又名主题题，是以录音材料的主旨大意作为考查内容的一种题型。主旨题的考查频率非常高，几乎每篇托福听力的录音材料都会考一道主旨题，有的录音材料甚至会考两道。主旨题常见的提问方式有以下几种：
What is the main idea of this lecture?
What are the two speakers talking about?
Why does the student go to see his professor?
主旨题虽然考查频率高，但是相对来说解题难度并不大。大多数托福听力录音材料的主题都会出现在文章开头的1~2分钟内，有时主题的关键词或是关键词组在录音中还会被反复提及。考生只要抓住录音开头的内容，就能够解决大多数的托福听力主旨题。除此之外，解答某些主旨题必须将录音材料各段的主题加以归纳，才能够得出全文的主旨。这些题目只要考生听懂了每段话的开头几句话，一般解题难度也不会很大。
细节题
细节题顾名思义，就是考查录音材料中细节信息的题型。这是在托福听力所有题型中考查频率最高的一种题型，每篇录音材料平均都会考查3~4道题。这种题目考查的具体内容非常琐碎，时间、数字、答话的内容、列举的内容都可能作为细节题的考查对象。要想做好细节题，需要考生对说话人提到的时间、地点、物品名等多留意。细节题常见的提问方式有以下几种：
When will the woman go to the lab?
What does the word “anthropologist” mean?
According to the passage, what is the most significant event in 2,000 B.C.?
Why does the critics dislike the ancient style of sculpture?
结构题
结构题是以录音材料的行文结构、展开顺序作为考查内容的题型，常见的提问方式有以下几种：
What is the organization of this passage?
How is the lecture organized?
What method does the professor use to develop his idea?
在实际考试中，结构题考的并不多，但是解答起来却令很多考生感觉头疼。因为任何一篇录音材料都不会主动讲出“本文是一种怎样的结构”，因此想从讲述人所说的内容中直接找到答案是很困难的。那么想解答这种题目，就需要考生在平时复习时熟练掌握托福听力的录音材料有哪几种常见结构，每种结构有什么特征。只有这样，在做题的时候才能够做到有针对性地听题。
态度题
态度题是考查说话人对某话题所持的态度的题型。这种题型考查的范围比较广泛，有些题目考查说话人对某人的态度，有些则考查说话人对某事件的态度，还有些题目会考查说话人对某观点的态度。态度题常见的提问方式为：
What is the professor’s attitude toward the expert on the television programme?
在解态度题时，讲话人的语气和语调是一个非常重要的解题因素。在录音中，如果说话人突然出现声音变大、语调降低或者说话重复、结巴等现象，往往都从侧面表明了他对某一事物所持的态度。考生在听到这样的句子的时一定要加以辨识。
预测题
预测题是对长对话或讲座结束后将会发生何种事件的猜测的考查。这种题目有一个鲜明特征，就是在题干中经常会出现will这个表示将来时态的助动词。预测题常见的提问方式有以下几种：
What will the man do after the conversation?
What will the student include in his assignment?
What kind of assignment will the professor give?
考生在解答预测题时首先要注意，预测题有一个十分常见的特征，就是它的答案一般都出现在一篇录音材料的结尾。同时，预测题的答案在出现时一般都是由讲话人使用一个提出建议的句子来给出。因此，考生只要在文章结尾听到提出建议的句子，一定要将其中所提出的建议记下来，这往往就是预测题的答案。这里再补充一下用来表示提出建议的常见句型：How about .../What about .../Why not .../Why don’t you .../Would you mind .../Would you please .../I have a suggestion for you./You need to .../You should .../You’d better ...
推理题
推理题是让考生根据所听内容进行推理从而选出答案的题型。常见的提问方式包括：
What does the woman imply about the new medical research?
What can we infer from the professor’s comment on New England system?
在做题时，考生首先需要仔细读清楚选项。因为推理题的答案一般也不会在录音材料里中给出，而是需要考生对材料内容进行进一步衍伸，得出更深层次的内容。所以，考生往往只有在读完选项之后，才能知道答案对应的内容。同时，推理题虽然考查的是录音材料的细节之处，但是其考查内容还是围绕着全文主题展开的。因此在做题时，如果考生实在不知道选哪一个，那么就可以去选和全文主题最接近的选项，这样的选项大多数都是正确的。
重听题
重听题是托福听力题目中一种非常特殊的题型。在这种题目中，讲述人会把录音材料中的一小部分内容重新再读一遍，然后让考生根据这段重新听到的内容找出符合要求的选项。在考试中，每道重听题中都会给出一个耳机的图标。其常见的提问方式包括：
Listen again to part of the lecture, then answer the question.
What does the professor mean when she says this?
重听题的解题思路比较多样化。有些题目考查所重复段落的含义，有些题目考查段落中某个习惯用语的含义。考生要根据自己所听内容，辨别出题人想考查的到底是哪方面的内容。另外，有些重听题中虽然重复了一部分文章内容，但是必须结合重复的内容在录音材料中的上下文去推理才能得出答案。所以考生在做题时要保持清醒的头脑，如果发现从重复的内容中找不到答案，就要立刻回忆，从上下文中去寻找正确答案。
是非判断题
是非判断题也是托福考试改革后出现的较为新颖的题型，一般是列出很多与录音材料中所提及的内容较为相似的句子，让考生辨别究竟哪些是录音材料中提到的。以下例题是其常见的出题方式：
The professor discusses how an animal becomes a fossil after its death. Indicate whether each sentence below is a step in the process.
是非判断题多数情况下与细节题考查的内容有类似之处。不过考生要注意的是，很多是非判断题都是2分题，错一个选项扣1分，再错一个选项再扣1分。另外，是非判断题的YES和NO的选项个数并不是平均分配的，但一般不会出现所有选项全是YES或者NO的情况，考生可以利用这一点，在做题时判断自己的选项是否选的合适。