财政支出是由"社会公共需要"决定的，财政收入是按照财政支出的需要来组织的。
财政支出的含义
（一）财政支出的概念
财政支出是各级政府在财政年度内的支出总和(不包括政府间的转移支出，以避免重复计算)。财政支出的内容是由法律法规决定的。
实际生活中，财政收入与财政支出完全相等几乎是不可能的，要么财政收入大于财政支出，出现财政盈余；要么财政支出大于财政收入，出现财政赤字。
（二）财政年度
我国的财政年度采用自然年度，即从当年的1月1日起至12月31日止。有些国家的财政年度与自然年度不一致，采用跨历年制，如美国联邦政府的财政年度是从当年的10月1日起至次年的9月30日止。
（三）财政支出的范围
根据我国的法律法规体系，我国的财政支出由公共预算支出和预算外资金支出组成。
预算外资金也是财政性资金，是公共部门按照法律法规和具有法律效力的规章收取或提取的收入。因此，公共部门来源于预算外收入安排的支出也是财政支出。
制度外财政支出，如某些地方政府的支出靠"摊派"，政府出面"集资"等解决。这些支出由于没有相应的法律法规作为依据，因此严格说来不应成为"财政支出"。
习惯上，人们通常把"财政支出"等同于"预算支出"。
（四）公共部门的类型
一是政府的职能机构，或称行政部门(单位)。
另一类公共部门是事业单位，如学校、医院、科研单位等等。事业单位提供准公共商品或劳务，因此事业单位从事的活动本质上属于政府职能的延伸。
公共部门从事经济活动的资金来源大都由财政提供。但定义的财政支出并不是公共部门的所有支出。