(一)失业率与劳动力市场存量一流量模型
一个社会的总人口可以被划分为经济活动人口和非经济活动人口两类人。其中经济活动人口又被称为劳动力人口，它可以被划分为两类人，一类是就业人口，另一类是失业人口。而非经济活动人口又被称为非劳动力，即这些人不在劳动力队伍之中，至于他们不在劳动力队伍之中，从而不提供劳动力供给的原因，则可能是多方面的
根据对这几类人的定义，经济学上通常用失业人口与劳动力总人口(即失业人口和就业人口之和)之比来定义一个非常重要的概念，这就是失业率。
(二)中国的失业率统计问题
中国从1994年开始用“失业人员”的概念替代“待业人员”的概念，同时开始用“城镇登记失业率”的概念取代了“城镇登记待业率”。所谓的城镇登记失业率，是指在报告期末城镇登记失业人数占期末城镇从业人员总数与期末实有城镇登记失业人数之和的比重。其中，城镇单位从业人员不包括使用的农村劳动力、聘用的离退休人员、港澳台及外方人员。同时，城镇登记失业人员是指有非农业户口，在一定的劳动年龄内，有劳动能力，无业而要求就业，并在当地就业服务机构进行求职登记的人员。因此，城镇登记失业率的计算公式可以用等式11-2来表示:
城镇登记失业率=城镇登记失业人数/(城镇从业人数+城镇登记失业人数)×100% (等式11-2)
从表面上看，这种失业率的计算公式与国际通行的失业率计算方法是类似的。然而，这一统计指标却在三个方面与国际通行的失业率统计方法存在差异:
第一，国际失业率统计是不划分城镇和农村的，一个国家的所有劳动力均在统计范围之内。
第二，在大多数发达市场经济国家的失业人数都是通过家庭调查的方式取得的，调查的频率也很高，基本上每个月一次。
第三，国际上计算失业率时，通常只对最低年龄做出要求，即16岁以上，对于年龄上限则没有规定，即无论多大年纪的人，只要你有劳动能力，愿意寻找工作，但是找不到工作，都会被统计在失业人员的范畴之内。