管棚超前支护加固地层主要适用于软弱、砂砾地层或软岩、岩堆、破碎带地段。
管棚是由钢管和钢拱架组成。沿着开挖轮廓线，以较小的外插角，向开挖面前方打人钢管或钢插板，末端支架在钢拱架上，形成对开挖面前方围岩的预支护。其中长度小于10m称为短管棚，10～45m的钢管称为长管棚。钢管直径一般为70-127mm，特殊情况下也可采用300mm或600mm直径钢管。纵向两组管棚搭接的长度应大于3m.管棚适用于特殊困难地段，如极破碎岩体、塌方体、砂土质地层、强膨胀性地层、强流变性地层、裂隙发育岩体、断层破碎带、浅埋大偏压等围岩，在管内辅以灌浆效果更好。根据国内外经验，一般在下列场合采用管棚超前支护：
（1）穿越铁路修建地下工程；
（2）穿越地下和地面结构物修建地下工程；
（3）修建大断面地下工程；
（4）隧道洞口段施工；
（5）通过断层破碎带等特殊地层；
（6）特殊地段，如大跨度地铁车站、重要文物保护区、河底、海底的地下工程施工等。管棚一般是沿地下工程断面周边的一部分或全部，以一定的间距环向布设，形成钢管棚护，沿周边布设的长度及形状主要取决于地形、地层、地中或地面及周围建筑物的状况，有帽形、方形、一字形及拱形等。
采用管棚超前支护施工时，管棚一般选用焊%建设工程教育网%接钢管或无缝钢管，人土端制作成尖靴状或楔形。管棚钢管环向布设间距对防止上方土体坍落及松弛有很大影响，施工中须根据结构埋深、地层情况、周围结构物状况等选择合理间距。一般采用的间距为2.0～2.5倍的钢管直径。在铁路、公路正下方施工时，要采用刚度大的大、中直径钢管连续布设。
钻孔开始前，把钢管放在标准拱架上，测定钻孔孔位和钻机的中心，使两点一致。为了防止钻孔中心振动，钢管应用U形螺栓与拱架稍加固定，以防止弯曲，并应每隔5m（视情况可调整，一般为2-6m）对正在钻进的钻孔及插入钢管的弯曲及其趋势进行孔弯曲测定检查。
钢管的打人随钻孔同步进行，并按设计要求接长，接头应采用厚壁管箍，上满丝扣，确保连接可靠，钢管打人后，应及时隔孔向钢管内及周围压注水泥浆或水泥砂浆，使钢管与周围岩体密实，并增加钢管的刚度。