刘茵，前国家游泳队队员，15岁入选国家队，主攻女子200米蝶泳，曾获全运会冠军和釜山亚运会铜牌。刚过20岁的她从国家队退役后得到了出国学习的机会，离开泳池后又向托福发起挑战。
作为一个运动员，谁都希望能站在领奖台，升国旗、奏国歌，成为为国争光的英雄。但是，竞技体育是残酷的，站在一个项目的世界之巅的，永远只有一个人。经过痛苦的挣扎和思想斗争，决定从国家队退役后，刘茵的心情一度十分失落，认为自己与成功已经失之交臂。就在这时，美国内华达州的一所大学向她发出邀请，愿意提供全额奖学金供她读书，条件是业余时间能代表该校参加游泳比赛即可。在听到这个好消息后的刘茵，高兴之余又有了一些担心——在美国上大学必须要托福成绩，没有就拿不到签证，可是自幼就练习游泳的她英语基础很差，托福那么难，能考过吗？
带着一些兴奋和忧虑，刘茵开始学习托福，一点一点捡起她已经丢下多年的英语。刚开始非常艰难，可以想象，托福对于已经离开书本和课堂多年的她有多困难。但她拿出了在国家队刻苦训练时的劲头，决心啃下这块硬骨头。尤其在看到新东方“从绝望中寻找希望，人生终将辉煌”的校训后，刘茵感到自己仿佛又回到了训练馆，找回了拼搏的感觉。如同国家队一样，新东方的托福班也是个精英云集的地方，而老师也如同国家队的教练一样——既是教英语的名师，也是人生路上的导师。
“成功没有定义，新的学习和生活让我的思想从绝望中翻了身，又一次找到了希望。”刘茵感慨地说，“现在感觉仿佛有人在时时刻刻提醒我:人没有脚步停下来的时候，只要不断地寻找希望，人生就一定能走向成功。”