新托福考试自登陆以来，在整个留学英语考试市场掀起了轩然大波。而新托福考试在考试形式方面的改革也为所有人津津乐道。虽然从本质上来说，新托福考试和老托福考试相比，增加了交流技能的考核，但是在形式上，相比雅思对于交流技能的考核和评定还是有着比较明显的区别的。笔者将分三个方面阐述雅思和新托福在写作考试中对于议论文的考试形式和交流技能评定的异同之处。在本文中，笔者将重点着眼于两者在考试形式方面的差别。
在雅思考试中，除了口语外的三门学科都是采取笔试的形式。写作任务中的议论文部分则要求考生在40分钟内写一篇至少为250个词的文章。参加过培训或者实际考试的考生都知道，老师在培训的过程中常常会让学生留45分钟左右的时间来写议论文。因为相对雅思写作任务中的另一项---图表描述作文来说，议论文所需要的构思时间和思考表达方法的时间都要长一些。而在字数方面，雅思考试也有着比较严格的要求。一般如果写不到规定的字数，考官会认为考生没有完全完成任务，没有提供足够多的语言资料来让考官评判考生的英语水平，有的考生也会因此而在考试中失分。因为雅思写作的两个部分在写作总分计算的时候所取的比例不相同---图表作文1/3；议论文2/3，议论文成为了教师培训和学生学习的重点。
新托福考试在写作的考试形式上则略有不同。从议论文角度来讲，它要求考生在30分钟内完成一篇至少300个词的文章。这个“30分钟”的要求是不可变的。也就是说，考生即使在第一部分的综合写作任务中没有用满规定的20分钟时间来完成，那节省下来的时间也不可能被叠加到第二个部分的独立写作任务，也就是议论文的写作中去。所以单从考试时间和字数要求上来看，似乎新托福要比雅思更严格一些。但是，笔者分析新托福满分范文后却发现，很多文章都没有达到300个词的最少字数，却一样得到了满分。可见，新托福可能更注重议论的方式和语言的质量，而不是一味在字数上做文章。另外，新托福写作考试的两个部分满分均为5分，考生最后的得分是平均了这两个写作任务的得分后得出的。而目前考生对综合写作任务的掌握情况比较陌生和不适应。相反，对于议论的逻辑和方式则比较能够掌握，所以，新托福的教师和考生至少在这两个任务上要花相同的精力去应对。甚至，在综合技能写作上花的时间要更多一些。
值得一提的是，新托福考试的宗旨是最大程度模拟考生在海外学习过程中会遇到的情境（Academic Settings），因此采用的是电脑键盘输入的方式。这一方式对于考生来说既有优点又有缺点。优点是：因为考官在评分过程中会考虑到考生写的议论文是第一稿，所以很多小的拼写错误，甚至是不影响理解的语法错误都不会导致考生直接失分。而缺点为：很多考生因为不熟悉键盘输入的方法或者盲打的方法而导致在考试中遭遇表达障碍。
关键字： 话题种类、话题范围和指令体裁
雅思考试和新托福考试在话题种类上比较相似：他们都要求考生对一个特定的社会现象或事物发表自己的观点和加以论证。并且，话题都涉及教育、科技、文化、社会、环境等等诸多范围。下面的表格将呈现出这一特点。
雅思议论文新托福议论文
教育类Some people think that teachers should be responsible for teaching students to judge what is right and wrong so that they can behave well. Others say that teachers should only teach students academic subjects. Discuss both views and give your opinion. （2006.3.18考题）Some people believe that university students should be required to attend classes. Others believe that going to classes should be optional for students. Which point of view do you agree with? Use specific reasons and details to explain your answer. ( Topic 14 from 185 TOEFL topics)
科技类There are social, medical and technical problems associated with the use of mobile phones. What forms do they take? Do you agree that the problems outweigh the benefits of mobile phones?（2006.1.14考题）Do you agree or disagree with the following statement? Technology has made the world a better place to live. Use specific reasons and examples to support your answer. ( Topic 82 from 185 TOEFL topics)
文化类Some people think museums should be enjoyable places to attract and entertain young people, while others think the purpose of museums should be to educate, not entertain. Discuss both sides and give your own opinion. （2006.8.4考题）If you were asked to send one thing representing your country to an international exhibition, what would you choose? Why? Use specific reasons and details to explain your choice. ( Topic 98 from 185 TOEFL topics)
社会类Housing shortage in big cities can cause severe social consequences. Some people think only government action can solve this problem. To what extent do you agree or disagree？（2006.5.13考题）Every generation of people is different in important ways. How is your generation different from your parents’ generation? Use specific reasons and examples to explain your answer. ( Topic 174 from 185 TOEFL topics)
环境类Some people believe that air travel should be restricted because it causes serious pollution and uses up the world's fuel resources. To what extent do you agree or disagree? （2006.2.18考题）Some people believe that the Earth is being harmed(damaged) by human activity. Others feel that human activity makes the Earth a better place to live. What is your opinion? Use specific reasons and examples to support your answer. ( Topic 29 from 185 TOEFL topics)
除了以上5个主流话题类别以外，雅思和新托福的议论文话题范围还可能涉及到生活方式、个人喜好、金钱等等方面。总而言之，对于议论的话题，这两种考试都是不拘一格，可能涉及到生活、学习、工作的方方面面的。因此，无论是准备其中哪一种考试的考生，都需要对话题写作所需要用到的词汇和观点进行充分的扩充和准备，扩大自己平时的阅读量。
从话题范围来说，雅思和新托福的区别比较明显。虽然从1989年就开始了雅思考试，而且它进入中国市场也有将近10载，但是官方从来没有公布过雅思议论文话题的题库。在中国大陆培训市场上所流传的题库多是经由考生回忆，考生或者老师整理起来的。虽然在二、三年前，雅思议论文曾经出现过重复考题现象较多的情况，但是随着2006年5月取消了原来的90天考试限制，雅思的试题研发力度加大，新的雅思议论文话题层出不穷。比如2006.2.18号的考题目“Some people believe that air travel should be restricted because it causes serious pollution and uses up the world's fuel resources. To what extent do you agree or disagree?”就是一道新出的考题，也是学生觉得比较难以把握的题目。新托福考试的议论文则完全沿用了原来的老托福的题库。所有的托福议论文考题一共有185题。新托福考试采用了网考的形式后只是在输入方式上从笔考变为了键盘输入，但是考试的题目则完全取自于185题的题库，有时也会发生考题重复的情况。并且至今也没有官方声明说新托福的议论文考试将会来自于185题库外的新题。
雅思议论文题目的范围虽然大，但是它的出题指令却是相对而言比较简单的。从整个2006年和前几年的一些抽样试题来看，雅思议论文的主流出题指令是出现在主题后，并有以下4种：
1. To what extent do you agree or disagree? （双边/单边）
2. Discuss both views and give your opinion. （双边）
3. Do you agree or disagree? （单边/双边）
4. Analyze the reasons to the problem and give some solutions. （问题解决）
从以上指令可以看出，雅思议论文写作的题材基本为单边支持，双边中立和问题解决三种。
而同样的写作体裁，在托福文章中的指令出现的位置和使用的语言却会发生变化。以下是新托福议论文写作不同的指令以及相对应的体裁。
1．同意/不同意
这类题目通常会含有 “ Do you agree or disagree with the following statement?” 的指令。要求让考生对特定的一件事情选择赞成或不赞成的观点并进行论证。题号有：2，8，10，23，27，28，34，37，38，39，40，41，49，53，54，55，58，60，61，63，66，68，72，74，76，77，81，82，83，88，94，97，99，102，119，120，122，123，125，126，131，133，134，136，137，148，150，153，162，173，175
2．二选一
这类题目通常会含有 “ Some people think……, others think……. Which do you prefer?”的指令。要求学生在两个不同观点或事件中选取其中一点进行支持并论证。题号有：4，9，11，13，14，17，19，20，29，31，32，33，35，44，45，47，50，51，56，57，64，65，67，71，73，75，78，92，95，100，101，104，105，107，108，109，110，111，112，114，115，117，118，121，124，127，128，129，135，138，140，143，144，145，146，157，158，160，163，167，177，181，184，185
3．多选一
这类题目通常给出或者隐含有较多可供选择的选项。要求考生选取其中一项进行论证。题号有：6，36，42，62，69，79，87，89，90，91，98，106，116，132，141，142，151，152，155，156，159，165，171，176
4．分析题
这类题目的指令通常不固定。要求考生对特定的话题进行分析和论证。题号有： 3，7，15，18，22，46，48，52，80，93，96，103，147，164，166，172，174，178，179，183
5．原因说明
这类题目要求考生写出导致某一个特定现象的原因。指令中通常包括 “Why……?”。题号有：1，12，21，43，161，168，169，170，180
6．优缺点
这类题目通常指令不固定。要求考生写出特定的一件事情的优点和缺点。题号有： 5，24，84，70，113，130，154，182
7．假设
这类题目的指令通常含有 “If……”或者 “Imagine……”。 要求考生对一件没有发生事情进行想象并且论证。题号有：16，25，26，30，85，86，149
由于新托福议论文分从0分到5分不等；而雅思议论文则从0分到9分不等，笔者选取两者的满分文章来进行对比。
关键字：评分标准解读和范文分析
雅思9分文章评分标准描述：
Task Responsefully addresses all parts of the task
presents a fully developed position in answer to the question with relevant, fully extended and well supported ideas
Coherence and Cohesionuses cohesion in such a way that it attracts no attention
skillfully manages paragraphing
Lexical Resourceuses a wide range of vocabulary with very natural and sophisticated control of lexical features; rear minor errors occur on as ‘slips’
Grammatical Range and Accuracyuses a wide range of structures with full flexibility and accuracy; rare minor errors occur only as ‘slips’
雅思9分文章评分标准解读：
1．在第一项的任务完成度中，对于9分文章的要求有2个。第一，它必须完全解答作文问题中所提出的问题。第二，必须对所提出的观点进行充分合理的延伸和论证。在这一点上，雅思议论文的9分文章和8分文章相差无几。而在7分文章中，对于这一项的要求则改变为: presents, extends and supports main ideas, but there may be a tendency to over-generalize and/or supporting ideas may lack focus.’也就是说，考生在能表达和延伸支持论点的情况下，允许犯一些诸如“以偏盖全 ” 或者在支持论点的时候缺乏重点的情况。
2．在第二项的关于“连贯和一致”的评分标准中，对于考生的语言使用能力则已经开始趋向于真正的英语为母语国家的作者。这一点，从它对于连接方法的要求上就可见一斑。“使用连接手段须不露痕迹” 而8分的文章对于这点的标准就降为 ‘sequences information and idea logically’。 中国考生可以比较熟练的使用一些连接词或者连接手法，但是做到不露痕迹却是有着一定难度的。7分的文章对这点的要求则和第一点一样，在考生能够使用一定范围的连接手段的情况下，允许犯一些诸如使用不足或者过度使用的错误。在第二项的另一个要求中要求9分的文章能够有技巧的使用“同义转换”。所谓“有技巧”，和先前所指的“不露痕迹”有着近似的含义。也就是说，考生不需要挖空心思去想要用多少种不同的词去表达同一个意思，写作的过程中自然而然的就能表现出来。而在这一项评分标准的第二点: 技巧性的分段, 考验的则是考生对于写作层次感的掌握.值得一提的是,对于分段的要求8分的描述为: ‘ uses paragraphing sufficiently and appropriately’;而7分的则是: ‘presents a clear central topic within each paragraph’. 我们都知道西方人写文章使用演绎法比较多，就是说在一个段落一开始用一个中心句进行概括,然后在段落中用不同的细节进行论证和展开. 但是,这个中心句质量的好坏，它能不能很好的起到概括全段的作用, 如果不是对语言技能运用非常娴熟的考生基本上只能做到7分. 离 ‘skillfully’还是有一定距离的。有的英语为母语国家的作者写的文章在我们中国人看来好象并不是套用这么一个固定模式,但是却是其承转合的非常有技巧的.
3．在对词汇的要求上, 雅思9分的文章要求所使用的词不仅地道, 而且要自然,符合英文文章的写作习惯. 笔者对此理解为: 能写出这类文章的考生,可能需要掌握诸如中文中的 “成语”的贴切使用. 即使是中译英很在行的考生要做到这一点恐怕也是有一定难度的. 我们可以从这一项的8分描述得到一些结论. 8分的词汇使用也是需要丰富的词汇资源,但是如果能够精确的传递意思,即使有一些选词或者搭配上的错误也没关系. 学习英语时间长的人都知道,有很多动词和副词的搭配,在英语的表达中起到了非常重要的作用.而这些词组的含义区别往往就体现在它们后面所跟的副词上. 就比如说set, 这个单词有很多副词可以连接,比如set up, set out, set apart, set aside等等.如果能够正确且地道的使用好这类词组,文章就会显得地道一些.但是即使是功底比较好的中国考生,对于这些词的使用也不是百分之百的有把握. 因为没有把握,所以会出现搭配错误, 或者就是直接的中译英的情况.这样要拿到满分就显得比较困难了. 当然, 9分的文章也是允许有错误的, 但是这种错误仅仅局限于作者的 “笔误”上.
4．最后一点评分标准是关于语法的. 雅思9分的文章要求句型多变而且精确. 也就是说既要出现一定数量表达自然的复杂句, 也不能犯语法错误. 8分的语法要求则允许考生在大多数句子语法都正确的情况下偶尔有语法错误.
根据以上对雅思9分作文评分标准的描述, 我们可以看出: 雅思满分的文章不仅要论证得力,语法正确，也要有一定的文采.
下面让我们转换视角,来看一下托福议论文的评分标准和它们的言外之意。请大家注意托福议论文评分标准在表述上和雅思议论文的不同。
雅思9分文章评分标准描述：
SCORE 5 RUBRIC: An essay at this level largely accomplishes all of the following:
■Effectively addresses the topic.
■Is well organized and well developed, using clearly appropriate explanations.
■Displays unity, progression, and coherence.
■Displays consistent facility in the use of language, demonstrating syntactic variety, appropriate word choice, and idiomaticity, though it may have minor lexical or grammatical errors.
新托福5分文章评分标准解读：
新托福议论文的评分标准相对于雅思来说分类不是很清晰，评分比较的global， 也就是说，是看重文章整体给人的感觉。而且在一开始说到的 ‘largely accomplishes all of the following’中也可以看出，同样是在议论力度和语言交流质量上对考生提出要求，新托福的议论文得到满分的机会较之雅思要更大一些。新托福官方对于这个评分标准隐含意义的诠释为：‘ Clearly responds to and develops the topic. The writing does not wander; instead, the main point or progression of ideas is clear and consistently reinforced with relevant details and examples. The writer connects all ideas, and so the reader does not have to guess at intended meaning. In addition, the writing contains a range of grammatical structures, words, and English expression, and for the most part these are appropriately used.’ ‘Such a fluent and complex response is not flawless, however. There may be times when the grammar or spelling is incorrect, or a word form is not used accurately. An independent essay does not have to be perfect to receive a score of 5, as long as the errors are occasional or minor, or do not interfere with the reader’s understanding. Those that receive a score of 4 also have clear, well-written essays, but there are more flaws and the ideas are less developed.’
从以上描述中可以看出，新托福的议论文着重考察的是考生能不能议论，以及能不能有力、清晰的议论的能力。而对于象在雅思中的连接手段、分段技巧的方面则无明显的高要求。另外，在语法和词汇上，新托福议论文只要求在多数情况下使用正确并进行变化，也允许犯语法，选词方面的错误。这一点无疑要比雅思对于议论文的要求要略低一筹。对于“文采”的要求，目前在新托福的议论文写作评分中并无明显规定或描述。