对周另外的评价就是思想前卫。1983年时，在这个观念还特别保守的小县城里，周就自己动手裁剪，成为县里第一个穿上喇叭裤的人。而这也招惹来有些领导的看不惯，因为作风问题，对他进行过处分。
大约在1986年左右，不再安于现状的周建和，停薪留职“跳下了海”。他先用公司给的一万块钱“安抚金”开了一家做服装的小门面。在赚了一点儿小钱后，他又开始做兔毛生意。后来，他跑到广州去做纺织品原材料等初级产品的出口贸易，生意最后做到了香港、秘鲁等地。并于1989年加入了秘鲁国籍。
而据庄胜公司网站的资料称：周建和于1990年1月回香港成立庄胜有限公司，组织国内生产物资出口至东南亚与欧美市场，他本人也取得了香港身份证；1992年11月，周建和应北京市赴港招商团的邀请，来北京成立庄胜房地产开发有限公司，参与宣武门地段的旧城改造项目，负责开发宣武门外大街东侧占地25公顷的地段。
可以看到，周建和从1986年左右下海，到1990年以外商的身份再回来，他第一桶金的累积是如此短暂而快速。关于第一桶金来源，记者听到的有三种版本：一个是庄胜公司的正式说法，当时做的是对外贸易；另外在他家乡还流传着一种说法，周建和当时在股市赚了一大笔钱。有趣的是，集团取名“庄胜”，便有浓烈的股市味道；最后还有一种比较尖锐的说法，认为庄胜集团还有其它不想为外人知道的业务。
这其间，他到底做了些什么事情、发生了什么样的故事？外界不得而知。
低调之秘
他们凭借着一些正常的、超常的，甚至是非正常的手段避开风险走到了今天。
周建和低调，却不小气。和周建和很亲近的朋友透露，他这几年悄悄地做了很多公益事业，但从不愿意声张，更不愿意留名。
经过《英才》记者查证，在去年的一份《娄底日报》上，有如此一段记载：“富有爱心和赤子情怀的周建和，致富始终不忘报效祖国，始终不忘回报社会和家乡：他倾情为北京申奥成功、为七运会和湖南灾区捐款500万元；为娄底市、双峰县发展教育和文艺事业捐款近1000万元；他主动为政府分忧、为企业解难，先后收购了市内两家企业……”双峰县一所他捐助修建的体育馆，本来要命名为“周建和体育馆”，也被他制止了。
周建和的家乡双峰县是全国有名的书画之乡，但一些书画家在成名之前往往缺少资金举办画展。已故花鸟画家王憨山，到北京中央美术馆来办画展，曾求助过周建和。周对他说：我不要你的画，也不用挂我的名，你还差多少钱？我来出。后来赞助了4万元。而娄底市双峰县一个叫曾彩初的老校长，周建和为他捐助了150万办画展，并帮助出版《曾彩初艺文集》。
在娄底市广播电视报上，曾有一位自称是他老师的人，写了一篇叫《商界骄子的文化情结》的文章夸奖周建和，但他对这种赞誉表现得很淡然。
也曾有传言，周建和为北大法学院一次性捐助1000万元，当时他周围好多人劝他宣传一下，同样被他拒绝了。《英才》记者费尽力气，才在北京大学新闻网上，查到发于2004年10月29日的一则消息。消息称：“今年恰逢法学院百年院庆之际，在新法学楼建设的过程中，庄胜集团慷慨解囊，捐资1000万元，体现了其对教育事业的热心支持。”全国政协副主席、致公党中央主席罗豪才向周建和颁赠了“北京大学捐资证书”，北京大学校长许智宏向周建和颁赠了“北京大学杰出教育贡献奖”铜牌。
对于周建和的这种超常低调，也流传着两种不同的看法：周建和的朋友认为，这是他性格如此，信奉多做事少说话的原则，从来不喜欢张扬。据说，周之所以收购家乡的煤矿，是因为那里的生产技术含量太低、安全系数太低，他看了心痛，甚至花重金专门为此请来了中科院的两位院士，以及一位全国煤炭的权威专家前去考察论证，证明瓦斯事故不是天灾，完全是人祸，是可以控制的。他说，如果为了利，我完全不用来家乡投资。
而周建和这位亿万富豪的朴素，也是出了名的。他住在宣武区一个平常的居民小区里，开的车也很一般。在夏天，他经常一个人穿着背心到街上的小店去吃面，因为反正没有人认识他。邓智仁有次“取笑”自己的老板：我住的房子比你强多了，你开的车也是我不会要的。
但另外一种观点认为，周建和的这种不张扬，可能是因为创业初期曾犯下过“原罪”，并且现有的地产和商场并不是庄胜集团最主要的收益，他在许多领域的发展情况其实不被外人了解。
不管是因为性格原因，还是因为避讳“原罪”，或者两者兼而有之，周建和的确算得上是一位典型的“失语富豪”。并且，从他身上，我们可以看到中国一代民营企业家的缩影——他们出身低微，行事低调神秘，但又坚忍不拔和敢于闯荡拼搏。在发展前进的道路上到处暗藏着陷阱，他们稍有不慎便会跌入万劫不复的深渊，但他们凭借着一些正常的、超常的，甚至是非正常的手段避开风险走到了今天。
当然，随着自己企业一天天社会化，他们的“失语”或“见不得光”从某种程度上来说，是他们个人拒绝进步的表现。不管这是源于心虚或是个性的缺隙。
配料
庄胜集团产业地图
根据庄胜提供的资料显示，香港庄胜集团历经15年探索，逐渐形成了以房地产、大型零售百货、酒店三大产业板块为核心，集国际贸易、信息科技、物业管理、地产中介、餐饮娱乐、建筑规划与文化传媒网络等各项业务为一体的综合性大型国际企业集团。现在，庄胜集团拥有全资、控股、参股企业38家，遍及美国、日本、欧洲、南美洲、东南亚、港澳等国家和地区，其中又以中国大陆为投资核心。
自1992年进军北京以来，该集团在北京地区的总资产逾50亿元，净资产30亿元，未来总投资超过百亿。该集团在北京地区拥有的知名企业或资产还有：北京庄胜广场、北京庄胜崇光百货、北京隆博广场、紫金宫饭店、潇湘会所和北京庄胜丽晶酒店。
庄胜（集团）发展节点
1990年1月，庄胜有限公司在香港成立，这是一家从事国际贸易的企业。
1992年11月，在北京注册了北京庄胜房地产开发有限公司，该项目当时为北京市最早的外商合资房地产开发公司之一。
1998年6月24日，庄胜崇光百货北京店隆重开业。庄胜与当时世界10大百货管理集团之一、有170余年历史的日本崇光株式会社(SOGO)进行合作，取得了其商标“SOGO”的使用权，并聘请了日本崇光百货集团作为商场经营管理咨询顾问。
2000年12月24日，武汉庄胜崇光百货商场正式开业。
2003年度，北京庄胜崇光百货商场实现零售额14.1亿元，成为北京市和全国百货业的领军企业。
从2003年初开始，启动了上海松江新城交通枢纽区。该项目包括一座城市铁路交通枢纽、一座总面积47万平方米的华南地区最大SHOPPING MALL，一个占地面积38公顷的住宅小区组成。
从2003年起开始酝酿借壳上市计划，9月完成收购香港上市公司“德信控股”。12月，“德信控股”正式更名为“庄胜百货集团”。
2003年12月，国际金融中心项目启动。该项目总建筑面积为160万平方米。
2005年9月，正式开始庄胜南馆的销售，三个月内销售额达到6个多亿。