凡是竞争性领域，其价格都是下降的，相反，凡是垄断性领域，其价格都是上升的。
一年一度的春节到了，对于绝大多数乘火车回家的人们来说，一个不大不小的问题摆在他们的面前：车票提价。
有人发现，在当今中国，除了外汇汇率基本保持不变之外，凡是竞争性领域，其价格都是下降的，相反，凡是垄断性领域，其价格都是上升的，比如铁路。
在交通运输行业，人们可以看到竞争的作用，比如虽然有油价上升的因素，但最终机票还是打了3折。再比如铁路提速是一个好趋势，但那只是由于受到航空、公路与水运的竞争，并不是来自本行业内部不同企业之间的竞争。
可以认为，竞争性市场经济的本质是供求决定价格，垄断性计划经济的本质是价格决定需求。人们对铁路运输的需求量波动是很大的，春节、五一、十一、寒暑假便是高峰，过了之后为淡季。显然，如果保持能够负担春节运输量的能力，平常时候就一定过剩。
总的趋势应该是提高运能，提高平时的冗余度。例如，日本从东京到大阪的新干线，可以提前两个月购买车票还打九折，平均每小时开出11趟车，按照每天12小时营业，每天有132次车、两个月有7920次车可供选择。我们的北京到天津、上海到南京比人家差多少呢？
国家垄断的局面必须打破。现在的问题是，为什么铁路改革那么慢？一方面是由于铁路的行业技术特性，铁路与车站不好分离；另一方面，则是铁路本身企业设置的不合理。铁路局改名为公司很容易，但是，收入上缴铁道部，支出管铁道部要的局面没有改变，每吨公里收取建设基金的模式没有改变，那么大个企业，又没有独立收入，有谁敢往里投呢？
因此，提高铁路运能的根本办法在于重新划分铁路资产，干支线分开，国有铁路负责干线，民营企业负责支线。
铁路不彻底改革，不大量引进民营企业，春运的尴尬就不可能解决。
（作者系中国社会科学院工业经济研究所）