我们经常用“明目皓齿”、“唇红齿白”来形容一个人的美丽，这说明一副整齐洁白的牙齿对一个人美好形象是多么重要。但是在日常生活中，常有一些焦急的父母带着孩子来问医生：为什么我的孩子牙齿里出外进的？实际上，这种牙齿排列不整齐在医学上称为牙颌畸形。正常人的牙齿在口腔内排列成整齐、规则、对称的弓形，上、下牙之间形成适宜的接触关系，所以整个面部看上去比例谐调自然。如果儿童在生长发育期间，由于某些因素如遗传、疾病、营养不良、不良习惯导致牙齿排列不齐，上下牙咬合关系错乱，上颌骨和下颌骨的位置或大小产生失调，统称为牙颌畸形。据国内最新有关牙颌畸形调查资料表明，牙颌畸形的发病率在51.84%—72.92%.
那么，牙颌畸形是怎样形成的呢？要回答这个问题，我们必须先了解口腔颌面部、牙齿的生长发育过程。牙齿正常发育、萌出后行使咀嚼功能，这种咀嚼的功能刺激可以引导颌骨的正常发育，在这个过程中，面部的肌肉、舌达到一个动力平衡。上下牙正常咬合关系就是在肌肉的动力平衡之中建成的。牙颌畸形的产生就是由于某些因素打破了这种动力平衡，具体可分为先天性和后天性因素。人类在进化过程中，食物逐渐由粗糙变精细，导致咀嚼功能和口腔器官的退化，而颌骨退化的程度要大于牙齿，逐渐出现牙齿拥挤，这就是牙颌畸形产生的原因之一。父母亲的牙颌畸形也可遗传给儿女。同时，在怀孕过程中母体的营养、疾病、内分泌因素均可引起胎儿的发育异常，这些情况均属于先天性因素。但是，引起牙颌畸形更多见的是后天性的一系列因素，具体可分为：
（1）口腔不良习惯：如咬嘴唇、吐舌头、长期吮吸手指、咬异物、托腮、偏侧咀嚼等到对颌骨和牙齿产生不当的作用力，导致开合、面部不对称等。
（2）替牙障碍：如乳牙过早脱落，局部缺乏功能刺激而发育不足，以后恒牙萌出缺乏足够间隙而错位萌出；乳牙逾期不脱落，导致恒牙错位萌出等。
（3）全身因素：如维生素A缺乏可引起牙齿萌出迟缓，脑垂体和甲状腺功能低下，影响骨骼和牙齿的发育。
（4）局部因素：如乳牙外伤波及恒牙胚，导致恒牙错位萌出。
总之，牙颌畸形发生的因素错综复杂，有时候并不能单纯的归结为某一种因素。据统计，遗传因素在牙颌畸形因素中占有较高比例。