儿童在混合牙列时期，恒牙已萌出乳牙未脱落，或恒牙未按时萌出，乳牙仍保留在恒牙列中，都可视为乳牙滞留。
乳牙滞留的原因可分为三种：
（1）恒牙萌出方向异常，使乳牙的牙根不能完全吸收。常见于混合牙列早期下颌中切牙，恒牙自舌侧萌出，乳牙滞留在唇侧。第一，二乳磨牙的残根或残冠滞留在第一恒磨牙的颊舌侧或近远中间隙内。此种情况可将滞留的乳牙拔除。
（2）恒牙先天缺失，乳牙的牙根不能吸收而滞留。此种情况可通过X光片确定有无恒牙，若无恒牙，可保留乳牙发挥咀嚼功能，但不能保留终身。
（3）乳牙下有恒牙，但恒牙萌出无力，乳牙根不被吸收而滞留，可拍X光片确定有恒牙后，将滞留的乳牙拔除，观察恒牙是否能自然萌出，如果半年内不能正常萌出，可切开牙龈助萌。