Java是由C++发展来的。它摈弃了C++中一些繁琐容易出错的东西。其中有一条就是这个GC。
写C/C++程序，程序员定义了一个变量，就是在内存中开辟了一段相应的空间来存值。内存再大也是有限的，所以当程序不再需要使用某个变量的时候，就需要释放这个内存空间资源，好让别的变量来用它。在C/C++中，释放无用变量内存空间的事情要由程序员自己来解决。就是说当程序员认为变量没用了，就应当写一条代码，释放它占用的内存。这样才能最大程度地避免内存泄露和资源浪费。但是这样显然是非常繁琐的。程序比较大，变量多的时候往往程序员就忘记释放内存或者在不该释放的时候释放内存了。而且释放内存这种事情，从开发角度说，不应当是程序员所应当关注的。程序员所要做的应该是实现所需要的程序功能，而不是耗费大量精力在内存的分配释放上。
Java有了GC，就不需要程序员去人工释放内存空间。当Java虚拟机发觉内存资源紧张的时候，就会自动地去清理无用变量所占用的内存空间。当然，如果需要，程序员可以在Java程序中显式地使用System.gc()来强制进行一次立即的内存清理。