三十年前，我们说“要想富，先修路”；三十年后的今天，我们改说“要发展市场经济，需搞好现代物流。” 1979年7月，中国国务院下达文件，正式提出在深圳试办“出口特区”。作为内地唯一一个与香港陆路相连的城市，深圳顺理成章地成为了中国与世界进出口的枢纽之地。物流产业也自然而然成长为继高科技产业之后的深圳第二大支柱产业。
30年前，“物流”一词在深圳还不为人知。深圳大学物流研究所所长王江介绍说：“从1978年到1994年左右是深圳物流发展的初期阶段。当时还没有物流这两个字，原来叫运输管理。他们提供的功能很单一，运输就是运输，仓储就仓储，外贸提供报关，船舶代理就找船、订仓。”
那时深圳物流行业在计划经济模式下形成的“铁路警察，各管一方”的局面，从深圳中远外运船务代理有限公司经理何捷文举的例子里就可看出：“例如一个客户想出口货物，必须把订单交给外运，负责报关。装船之后就是中远来运。船靠港后船员要看医生、边检要上船去检查，这些由外轮代理来安排。”
此种经营模式为生产者和消费者带来很大不便。通常一批货物的进出口要经过很多关卡、部门和公司，极大地抑制了货物流通的顺畅程度。局面从90年代初到2000年开始发生变化，外资和民营资本逐渐加速融入深圳物流市场。许多运输企业纷纷进行重组，出现了第三方物流，开始提供门到门服务。
飞力士全球物流就是从那个年代成长起来的一家可提供全方位空运服务的私营物流公司。飞力士常务副总裁吕建义将公司业务飞速发展归功于物流行业社会分工的进一步细化：“以前航空公司自己（在机场）设一个柜台，没有我们这类角色。他们的服务无法跟上，经济学上讲也是一种浪费。分工细化才能保证社会发展。机场（和航空公司）的重点是飞行安全，他们如果搞销售、地面服务，会牵扯大量精力。航空公司六点下班了，关门了。我们却是白天收订单，晚上仓库备货。社会分工越细，效率越高，进步越大。”
深圳市政府目睹了在市场经济环境下日益自由蓬勃的物流业，决心对之着重发展培养。深圳物流和采购联合会会长说，从1999年开始，政府就有意将物流业发展成为深圳的支柱产业之一： “政府经过大量调研及征询意见，在）002年出台一份政策文件，正式决定将物流发展为支柱产业，这应该说是深圳物流业飞跃性的变化。”
由此，深圳成为全国第一个将物流业确定为支柱产业的城市，之后其所制定的一系列政策法规也多为全国其它城市借鉴。政府对港口、机场等基础设施建造的政策支持和资金投入是巨大的。
飞力士物流常务副总裁吕建义对此深有体会：“当时2000年公路很糟糕。有这样一个情况：我们派卡车将货物从港口运到（深圳）宝安机场，然后由飞机运往上海。通常我们的货物都飞到上海了，卡车还没回到（深圳的）公司。那时候码头狭窄，设施简陋。抢不到位置上货，于是就派两个大卡车头天夜里来占地。经常为此争抢打架。现在深圳道路，一马平川，从机场过来就20分钟左右。”
2007年，深圳港口集装箱吞吐量超过2100万标准箱，连续五年稳居世界第四；深圳机场货邮吞吐量61万吨，进入世界机场货运50强之列。铁路也已经纳入全国铁路主框架，成为国内主要的枢纽站。在口岸方面，深圳拥有十余个口岸，是全国陆路口岸最多的城市。
目前，1994年成立的盐田港是深圳最大的港口。盐田港物流有限公司客户部经理边长青谈及未来盐田港的发展目标：“今年要打造大陆规模最大、综合性的现代物流中心。整个投资规模达到20亿人民币。完成后仓储面积达到50万平米。将成为我国物流业最大、最现代的物流中心。”
时至今日，深圳物流业已经基本满足了对现代物流的定义：提供以市场需求为导向的，从采购、配送、仓储、包装等一体化物流供应链的服务。提供更为到位，细致和一条龙服务是深圳很多物流公司追求的新境界。
展邦控股集团是一家以唱片和出版业为服务对象的专业物流公司。市场理事林挺说，公司提供的增值服务是现代物流公司的发展方向：“例如客人可能有很多卖场，我们会提供Pick and Pack分拣服务。他一次做了50个品种，有20个卖场。我会根据需求为他挑选出来，打包送到指定地方。客人需求越来越多，那你要帮客人寻找供应商，对供应商进行品质控制，你要采购物料，对比价格，再进行发货等。
据统计，2007年，作为物流业核心指标的社会物流总费用实现1021.82亿元，占全市GDP比重为15.10%。物流行业已稳坐深圳第二大支柱产业的交椅。但是与世界上发达的物流国家诸如新加坡，日本等相比，深圳物流还有很多欠缺之处亟待提高。
深圳物流研究所所长王江总结说：“为此在未来两年内，深圳市政府将投资21个亿建设一个高科技全方位的网络信息平台。这样全国所有物流相关企业都可以入到里面去，让它能共享信息，而且还保证保密性。”
改革开放三十年至今，深圳物流已经成为世界物流链中不可或缺的一环。德国汉堡港Transcombi货运物流公司与深圳港口交易已达十多年。市场销售经理格德·桑德尔对深圳物流及双方贸易关系充满信心。他说：“盐田港自然音深圳现在很重要，以后将会更加重要。我相信我们双方会有更加深远的合作。”