计算机按用途可分为专用计算机和通用计算机两种。专用和通用是根据计算机的效率、速度、价格、运行的经济性和适应性来划分的。专用计算机是最有效、最经济、最快速的计算机，但是它的功能单一，适应性很差；通用计算机功能齐全，适应性很强，但是牺牲了效率、速度和经济性。现在一般意义上讲的计算机都是指通用计算机。
通用计算机又可分为巨型机、大型机、中型机、小型机、微型机等，它们的主要区别在于运算速度、输入/输出能力、数据存储容量、指令系统规模和机器价格等。
（1）巨型机
巨型计算机是指运算速度快、存储容量大的高性能计算机，其运算速度通常可达1亿次/秒以上。如20世纪80年代初推出的Cray-X-MP机，它的向量运算速度高达4亿次/秒，是针对天气预报、飞行器设计和核物理研究中大量的向量运算而设计的。
随着超大规模集成电路技术的发展及人们在并行算法上取得的突破，20世纪80年代末出现了新一类巨型机，称为大规模并行处理机（Massively Parallel Processors）。它是用大量的微处理器互联而成的，在速度上有非凡的优势，其最高速度已达到320亿次浮点运 算/秒。
巨型机结构复杂、价格昂贵，主要应用于尖端的科学计算和军事领域中，它是反映一个国家计算机技术水平高低的重要标志。
（2）大型机
大型机是针对那些要求计算量大、信息流通量大、通信能力高的用户设计的。一般大型机的运算速度为100万次/秒至数千万次/秒，它有比较完善的指令系统、丰富的外部设备和功能强大的软件系统，如IBM 3090、IBM ES59000系列机。
（3）中型机
中型机的规模介于大型机和小型机之间。
（4）小型机
小型机规模小、结构简单、成本低，而且操作简便、容易维护，因而得以迅速推广，在20世纪60~70年代曾掀起了一个计算机普及应用的浪潮。当时的PDP-11系列机和VAX-11、DG公司的NOVA系列机都是典型的机种。小型机既可以用于科学计算和数据处理，又可以用于生产过程的自动控制和数据采集及分析处理。