契约型基金又称单位信托基金，是指把投资者、管理人、托管人三者作为当事人，通过签订基金契约的形式发行受益凭证而设立的一种基金。
契约型基金是依托信托法或参照信托法理组建的基金，其设立依据是基金契约。基金契约在有信托法的国家(地区)为信托契约，在没有信托法的国家或地区则参照信托法的精神。契约型基金依据基金(信托)契约募集投资者资金；基金经理人根据基金(信托)契约进行基金管理活动；基金收益依据基金(信托)契约在当事人之间进行分配。日本、韩国、我国台湾的证券投资信托，英国与我国香港的单位信托都是契约型基金。我国大陆目前的证券投资基金采取的是契约型基金形式。
契约型投资基金又可分为两种类型：1、单位型投资基金；2、基金型投资基金。后者的规模和期限以及筹资和投资活动均没有固定限制和按单位独立区分。代理机构根据所投资有价证券价值计算出每一份受益凭证的净值，再加上管理费、手续费等费用，及时公告受益凭证的买价和卖价，投资者可依其买卖价格，买卖手中的受益凭证。