肌年代后期，随着改革开放不断深化。计划经济逐步向社会主义市场经济过渡，分散决策的生产体制与传统的商业流通体制发生尖锐矛盾。商品多时卖难、少时买难，供求关系扭曲，价格波动剧烈，各种商品大战此起彼伏，涨多跌少的循环反复出现。为厂解决价格调控的滞后性问题，满足供求双方在组织生产和销售时对远期价格信息的需要，有关机构和专家开始从理论上对我国开展期货交易进行探讨，1988年3月25日七届全国人大第一次会议上的《政府工作报告》中提出“加快商业体制改革，积极发展各类批发贸易中场，探索期货交易。”
中国期货市场的初始阶段，是从1990年10月12日郑州粮食批发市场成立开始的。郑州粮食批发市场交易的品种主要有小麦、绿豆、玉米等。从一开始，郑州粮食批发市场就以期货市场为目标，并引人了交易会员制、代理制、合同转让、统一结算等期货市场机制。之后，各地纷纷组建了一披带有期货交易性质的市场。其中，1991年6月10日成立的深圳有色金属交易所最早以期货交易所形式进行期货交易，并在同年9月28日推出我国第一个商品期货标准合约——特级铝期货合约。
同期货交易所的历史相比。期货经纪商在我国出现得更早。从70年代起。我国一些有进出口权的大型国营公司在国际市场参与期货交易，其主要目的在于套期保值，它们在自营的同时也为本系统企业代理期货业务。专门从事代理业务的期货经纪公司是90年代初以来陆续纲建的，如中国国际期货经纪有限公司、金鹏期货经纪有限公司等。
我国期货币场发展初期。由于没有明确行政主管部门，有关部门间缺乏协调沟通，各自为政，期货市场的配套法律、法规严重滞后，从而使得我国期货市场从一开始就出现了盲目发展的势头，主要表现为：一是交易所数量过多。到1994年初，全国已有60余家期货交易所相继开业，接近全世界商品期货交易所数量的总和。二是品种重复，仅钢村期货就有15家交易所同时上市交易、有9家交易所开展铜、铝的交易。三是法律、法规建设严重滞后，缺乏统一监管机构。四是管理滞后，运作不规范。多数交易所和经纪公司缺乏严格的规章制度和专业人才，管理松懈，运作不规范。五是盲目开展境外期货。国内一些期货经纪公司，尤其是与境外合资的经纪公司，甚至包括一些期货咨询公司等非经纪公司，被高额代理费所驱动，盲目从事境外期货代理。由丁信息不灵、手段落后等原因，多数参与境外期货的国内公司和个人遭受巨大损失。六是地下期货泛滥，期货诈骗严重。此期间，许多非期货经纪公司或冒充经纪公司，或超范围从事期货代理，大肆从事非法地下期货活动。特别是一些公司与港台不法商人勾结，以从事境外期货交易为名进行诈骗活动，严重扰乱了金融秩序、破坏了社会稳定。
针对期货币场存在的混乱局面和盲目发展的问题，1993年底以来，根据国务院关于坚决制止期货市场盲目发展的指示精神，中同证监会对我国期货币场采取了一系列规范整顿措施。取得了一定成效。到1997年底。通过关、停、井、转，期货交易所由最初的60多家减少到14家、刹住了各地一哄而上盲目兴建期货交易所的势头。对期货经纪机构进行了清理整顿，实行厂许可证制度，各类期货经纪公司由近千家压缩到现在的294家。取消了境外期货交易和外汇按金交易，禁止了以中远期合同为名的变相期货交易。停止了金融机构从事期货业务的资格，禁止了国有企事业单位从事的期货投机交易。停。止了国债，钢材、白糖、石油等20个朗货品种的交易。与1995年交易量相比，1996年交易量下降了10％。1997年交易量又比1996年下降了27％、与前几年交易量成借上涨情况相比，连续两年出现了负增长，市场泡沫成分大为减少。通过规范试点，有色金属、大豆等个别品种初步发挥了期货中场发现价格、套期保值的功能。经过四年的整顿，期货市场盲目发展的势头得到了有效遏制，过度投机行为受到了严厉打击，混乱无序的局圃有所改观，期货币场试点开始步人正轨。