企业在生产经营过程中，特别是在扩大生产经营规模时，常会碰到资金不足的困难。在企业自有资金不能完全满足其资金需求时，便需要向外部筹资。对外筹资可以有两种方法，是资金需求者直接惜助市场向社会上有资金盈余的单位和个人筹资，二是向银行等金融中介机构申请贷款等。第一种方式一般称为直接融资。第二种方式称为间接融资。
直接融资的主要形式有股票、债券、商业票据、预付和赊购牟其中股票融资和债券融资是最重要的形式。银行信贷融资是间接融资最重要的形式，间接融资中的金融中介机构主要是商业银行。股票融资和信贷融资属于不同的融资方式，在融通资金的性质、作用等方面有很大的不同。
（1）银行提供给企业的资金融通，对企业而言是它的外部债务，体现的是债权债务关系；而企业通过股票融资筹集的资金是企业的资本金，它反映的是财产所有权关系。
（2）信贷融资是企业的债务，企业必须在到期时或到期前按期还本忖息，因而构成企业的财务负担；而股票融资没有到期偿还的问题，投资者一旦购买股票便不得返股。
（3）对提供融资者而言，信贷融资是银行提供给企业的信用。银行提供的借贷资金不论数量多少，都没有参与企业经营管理的权利；而提供股票融资者即成为企业的股东，可以参与企业的经营决策。
（4）从提供融资者收益看，银行的收益是固定（或根据一定的标准浮动〕的利息收入，无论企业经营好坏，企业都有义务支付应付的利息；而股票的收益通常是不固定的，它与企业的经营好坏有着密切的关系。
（5）在企业彼产清算时，信贷融资和股票融资的清偿顺序不同银行提供给企业的贷款，不论有无担保，都是对企业的债权，可以在股东之前取得清偿权。