投资者买入权证，实际上相当于买入了这样一种权利：可以在将来的某一时间或时间段内，以事先约定好的价格（即行权价格），买入或卖出一定数量的标的证券。例如宝钢CWB1，剩余期限近两年，行权价格为12.50元，相当于赋予购买者两年后以12.50元/股买入宝钢股份的权利。由于权证的持有人只有权利而不承担义务，因此，在权证交易时，投资者需要向权证的发行人或出售者支付一定的费用，此费用的本质即为权证所具备的价值。
理论上，可以将权证的价值分为内在价值和时间价值。内在价值即为投资者立即行权可以获得的收益。对于认购证来讲，如果正股价格高于行权价格，则内在价值等于正股股价高出行权价格的那部分数额。例如，某认购证行权价格为10元，而正股价格为12元，则其内在价值为2元。如果正股价格等于或者低于行权价格（平价或价外权证），则权证的内在价值为零；对于认沽证来说，则刚好相反。
由于行权的时间往往是有约定的，投资者一般不能够马上行权，所以内在价值并非决定权证价值的唯一因素，平价权证和价外权证在这一点上表现尤其明显。虽然这两类权证的内在价值为零，但在到期以前，它们总是以高于零的价格在买卖的。这是因为在权证价格中，还包含着一个重要的部分，即权证的时间价值。
权证的时间价值实质上是权证在到期之前具备获利潜力的价值。拿认购证来说，如果一权证的剩余期限为一年，行权价格为10元，正股的市场价格亦为10元。则此权证的内在价值显然为零，但即便如此，只要一年后正股价格高于10元，权证的持有者仍有获利的可能，正股价格若低于10元，投资者亏损也有限。因此，即使目前此权证的内在价值为零，其仍会以高于零的价格进行交易，这部分价格便是其时间价值的体现。
权证的内在价值仅与正股价格及行权价格有关，而时间价值还受到其它诸多因素的影响，例如权证的剩余期限、正股的波动率等等。
由于时间价值代表权证在到期之前给持有人带来的收益的可能性。因此，一般来说，权证的剩余期限越长，其时间价值也越大。随着时间的推移，权证越来越临近到期日，其时间价值也会越来越小。而且权证越趋于价外，剩余期限越少，时间价值就损耗得越快。
此外，时间价值的大小与正股价格的波动率也有关系。由于买入权证的投资者通过支付权利金，获得了相应的权利，其潜在的收益可能是无限的，而其最大亏损则是有限的（仅限支出的权利金），因此正股波动率越大，无论是认购权证还是认沽权证，时间价值都应越大。