相信您一定有过这样的经历：“一道新菜上来，初品还没有什么特殊滋味，待主人细细介绍之后，似乎才能体会到菜的新奇和特殊来。”或者，有一天同事突然说：“你怎么这么瘦弱，是不是病了？”这句不经意的话你起初还不太注意，但是，不知不觉地，你真的会觉得头重脚轻，浑身隐隐做痛，似乎自己真的病了似的。
最后，竟然真的觉得挺不住了，经过在医院的一番大张旗鼓的检查，由权威的医生向你宣布“没病”之后，你会在病床上一跃而起，三步并做两步地走下楼去，与先前的“准病人”判若两人。这些现象初看起来，似乎很神奇，也有些令人迷惑不解。其实，这只是一种心理现象——心理暗示在起作用。心理暗示现象在人的日常生活中非常普遍，暗示作用每天都在不同程度地影响着每个人的生活。
对于心理暗示，《心理学大词典》上是这样描述的：“用含蓄、间接的方式，对别人的心理和行为产生影响。暗示作用往往会使别人不自觉地按照一定的方式行动，或者不加批判地接受一定的意见或信念。”可见，暗示在本质上，是人的情感和观念，会不同程度地受到别人下意识的影响。
那么，人为什么会不自觉地接受别人的影响呢？要想回答这个问题，我们必须对一个人进行决策和判断的心理过程，有一个初步的了解。其实，人的判断和决策过程，是由人格中的“自我”部分，在综合了个人需要和环境限制之后，做出的。这样的决定和判断，我们称其为“主见”。一个“自我”比较发达、健康的人，通常就是我们所说的“有主见”、“有自我”的人。但是，人不是神，没有万能的自我、更没有完美的自我，这样一来，“自我”并不是任何时候都是对的，也并不总是“有主见”的。“自我”的不完美、以及“自我”的部分缺陷，就给外来影响留出了空间、给别人的暗示提供了机会。但是，外来影响空间的存在、以及易受暗示的机会，并不等于一定会受到暗示。暗示的成功，还需要一个必要的条件，那就是受暗示者，必须存在着针对外来的暗示者的自卑——觉得自己不如暗示者、觉得暗示者比自己高明、自己应该向其讨教、自己必须接受他的判断、自己必须接受暗示者的影响。其实，这样的暗示作用，在本质上，就是用自认为比自己强的别人的智慧、代替或者干脆取代自己的思维和判断。
当然，这样的自卑、自贬，以及对于暗示者的崇拜和能力的夸大，很少能被受暗示者意识到，这些心理过程通常都发生在潜意识。所以，暗示作用通常都发生在不知不觉中。而且，我们会发现，人们会不自觉地接受自己喜欢、钦佩、信任、和崇拜的人的影响和暗示。这种对于自主判断的部分放弃，是有一定适应意义的，这可以使人们能够接受智者的指导，作为不完善的“自我”的补充。这是暗示作用的积极面，这种积极作用的前提，就是一个人必须有充足的自我和一定的主见，暗示作用应该只是作为“自我”和“主见”的补充和辅助。表面上看，有些积极暗示似乎起着决定性作用，其实，积极暗示对于被暗示者的作用，就象是“画龙点睛”。比如，如果一名运动员的成绩已经非常接近世界记录了，这时候，他非常敬佩的恩师在旁边轻轻暗示到：“你能行，你一定能得第一！”，正是这一暗示，激发了他全部的潜能，使他在比赛中真的得了第一。这样的积极暗示，起到的就是画龙点睛的作用。相反，一个末流运动员，由于实力有限，即使暗示做得再完美、效果再佳，也难以创造奇迹。
心理暗示也有非常消极的方面，那就是容易受人操纵、控制，成为别人或异端邪说的受害者。刚才我们已经讨论过，心理暗示发挥作用的前提是自我的不完善和缺陷。那么如果一个人的自我非常虚弱、幼稚的话，这个人的自我很容易被别人的“暗示”占领和统治。这种人的人格本身，就存在着严重的依赖倾向，甚至可以说，在这些人的潜意识中，就存在着接受暗示、接受控制、接受操纵的渴望和需要。由于这些人自身存在着严重的自卑和不安全感，他们的内心往往会通过幻想作用，制造各种神话，幻想着有法力无边的神，可以接管他们、主宰他们的命运、为他们带来好运。这样的心态往往和外来的暗示一拍即合，就如同存在着默契。所以，那些没有主见的人，那些人云亦云的人、那些依赖性比较强的人、那些比较幼稚的人、那些患了病或者遭受了精神打击的人，往往容易成为接受不良暗示的群体中的一员。
这些人更愿意相信各种灾难或神奇力量、神奇效果的迷信传言。而造神者或者制造各种迷信传奇者本人，要么就是深谙人性弱点的超级骗子、要么就是骗人、骗己的精神变态者，具有因为变态而畸形发展的自我暗示和他人暗示的艺术。造神者和需要“神”来接管和奴役的群体，是一对相互需要的病态心理互补综合体。两种需要汇合到一起，就形成各种迷信现象滋生的土壤和环境。此时，不良的消极暗示，就能大行其道了。由于暗示作用的人格基础是脆弱的，暗示作用的理论基础是建立在虚假的幻想之上，所以，暗示作用总是面临着失效的危险，那些寻求暗示来支撑自己的人，不得不频繁变换顶礼膜拜的对象。所以，那些信誓旦旦地宣称相信某种功法的人，可以在某一天又突然对其大肆攻击，转而投在另一种神奇功法的脚下。我们可以断言，容易接受暗示的人，从来就不是某种真正的信仰或宗教的虔诚的信仰者，因为他们没有自己的真正主见、他们不是自己的主人，什么神奇、什么能满足他们的依赖需要、什么流行，他们就会信仰什么。由此，我们也就不能理解，这么多年来，没有一种所谓的“神奇功法”真正得以流传，它们几乎都是短命的。因为制造“神奇功法”的人和他们的追随者们，本身的人格就不成熟、不稳定，当然也就没有准确的判断能力，更谈不上有什么坚定不移的信仰了。
概括起来，暗示作用的本质，就是人由于自身弱点，会受到别人的影响，严重的可以达到不加分析和批判地接受别人的观点，甚至异端邪说。人的依赖性越强、人格越幼稚、主见越少，就越容易受别人暗示、容易被别人控制和奴役、容易相信异端邪说、容易“走火入魔”。从这个角度讲，对于暗示过分敏感、愿意轻信各种奇迹神功，实际上是一种弱点和缺陷，它标志着一个人的幼稚、意味着一个人人格的不成熟。如果不从根本上改变，很容易刚出“法门”、再入“神功”，从“走火”跨进“入魔”。