（一）什么是动机
动机是激励和维持人们进行活动，并使活动朝向某一目标的内部原因或动力。动机是由人的需要转化而来的，动机是需要动力作用的表现形式。人的一切有意识活动都是在动机的驱使下进行的。例如，喝水是由于有机体有渴的感觉而引起；见人打招呼是出于礼节等等。这些活动之所以得以进行，均源于动机的推动。
（二）动机的功能
人的任何活动都源于动机，动机对活动的作用具体体现在如下三个方面：
1．引发功能。动机能引起和发动人从事一定的活动，激起人活动的积极性。
2．定向功能。动机能指引活动朝向一定的目标进行，使人的活动保持一定的方向，并使活动具有稳固性、持久性和一贯性。
3．激励功能。动机维持和激励着活动朝一定的方向进行，使活动达到目标。
可见，人类的动机是个体活动的动力和方向，它好象汽车的发动机和方向盘，既给人的活动以动力，又对活动的方向进行调控。
（三）动机与目的、效果的关系
1．动机与目的。动机和目的既有区别又有联系。一方面，二者分别属于不同的范围：动机是促使人达到某种目的的内部动因，说明人为什么要进行这种活动。而目的是指人通过某种活动所要达到的最终结果。另一方面，二者又有密切的联系：一种情况是活动的动机和目标完全一致。一些简单的活动往往表现出动机与目的相符。如为取暖而燃柴烤火，这时的燃柴烤火既是动机又是目的。另一种情况是活动的动机和目的并不一致。具体表现是：（1）动机相同而目的不同。如学雷锋做好事可以采取不同的活动方式，达到不同的活动目的。（2）目的相同而动机不同。例如，都是想成为优秀生，有的学生可能认识到这是自己的责任；有的可能是为达到某些个人要求；有的是为了得到父母的奖励或老师的表扬等等。
动机和目的有时可以相互转化。在一种情况下属于动机，在另一种情况下也可以成为目的。例如为祖国作贡献而努力学习，为祖国作贡献就是努力学习的动机；为祖国的飞速发展而多作贡献，这里的作贡献又转化成了目的。一般说来，动机比目的是更为内在、更为隐蔽、更为直接推动人去行动的因素。
2．动机与效果。动机属于主观范畴；效果是人进行活动时产生的结果，属于客观范畴。动机和效果的关系比较复杂，有时一致，有时不一致。一般情况下，一定动机指导下的活动总要产生某种效果；但是，有时好的动机不一定取得好的效果，“好心办坏事”就属于此；有时坏的动机也可能暂时取得好的效果，“歪打正着”就属于这种情况。因此，判断是非既要看动机，也要看效果。
（四）动机的种类
人类的动机是复杂多样的，从不同的侧面或角度可把动机分成如下几种：
1．根据动机的起源，可把动机分为生理性动机和社会性动机。生理性动机是以有机体的生理需要为基础的动机，是先天具有的，比较低级的动机。如饥饿、干渴、瞌睡等。人的生理性动机也受社会生活条件的制约，具有社会性。社会性动机是以人的社会性需要为基础的动机。是在后天的社会生活中获得的，比较复杂的、高级的动机状态。研究表明，社会性动具有持久性，能够持续几个月、几年、甚至终生，而且不会充分满足，一个目标达到后，又会指向另一个新的目标。而且在人与人之间存在很大的个别差异。
2．根据动机产生过程中需要和诱因哪个起主要作用，可把动机分为外因性动机和内因性动机。内因性动机是指主要由个体的内在心理因素转化而来的动机。好奇心、兴趣，自我实现，自尊心、好胜心、上进心、责任心、荣誉感、义务感、理想等心理因素，在一定条件下都可以转化为推动人们进行工作和学习的内因性动机。内因性动机的推动力量较大，维持时间较长。由内因性动机所引发的活动，本身就可以使人们得到某种满足，而且活动本身就是对活动者的一种奖励，勿需外力推动。外因性动机是指主要由外在条件（诱因）诱发而来的动机。例如，为获得奖学金而努力学习，奖学金是诱因，而并非对学习过程本身感兴趣。一般情况下，外因性动机的推动力较小，持续时间较短。外在条件一旦消失，这种动机也会很快失去作用。当然，对于那些完全缺乏学习动机的学生来说，利用外因性动机引发其学习活动还是十分必要和有效的。
3．根据对动机内容的意识程度，可把动机分为有意识动机和无意识动机。有意识动机是指行为者能觉察到的，并对其内容有明确意识的动机。人类的大多数行为动机是可以被自身所意识到的。也就是说，在多数情况下，行为者都非常清楚地知道是什么促使他去活动，什么是能满足他需要的目标和手段。无意识动机是一种在不知不觉中出现的，决定人活动倾向的动机。它在人类举止行为的动机系统中起着重要作用。定势、习惯、情绪波动、灵感等均有无意识动机的成分。其中习惯是由于多次重复某种活动的行为方式而巩固下来，并变为满足某种需要的动机。如，一个养成良好读书习惯的人，几天没看书就会感到浑身不自在，一有空就读书。
4．根据动机的影响范围和持续作用时间，可把动机分为近景性动机和远景性动机。近景性动机与具体活动本身相联系，影响范围小、持续作用时间短的动机。例如，有的学生为了应付老师的课堂提问而复习功课；有的为了得到家长的奖励而学习。这是一种狭隘的近景性动机，易受偶然因素影响，常随情境变化而变化。但由于近景性动机较具体，作用也较强，也是不容忽视的一种学习动机。远景性动机与活动的社会意义相联系，影响范围大，持续作用时间长的动机。例如，有的学生为了建设国家而学习；为了将来成为知名专家、教授而学习等等。这种远景性动机对当前活动的推动力量较小，尤其是年幼儿童，只能起到间接的推动作用。两种动机相互补充，密切结合，可以形成强大的推动力。只有将远景性动机和近景性动机结合起来，取长补短，才能在活动中起到巨大的推动作用。
5．根据动机在活动中的地位和所起作用大小，可把动机分为主导性动机和辅助性动机。在一段时间内或一种活动中，总有一些或一种动机处于支配地位，起主导作用，这种动机称为主导性动机。其它动机则处于从属地位，只起辅助作用，这类动机称为辅助性动机。当辅助性动机与主导性动机一致时，推动作用会得到加强，反之，则会削弱对活动的推动力量。