3、确定问题：提问和自我审查的技术
从这一过程开始，就接触到了求助者的认知过程及认知观念。为了能尽快发现求助者行为问题背后的不正确的认知观念，咨询师的首要任务就是要把求助者引导到某个特定的问题范围内，要求求助者集中注意那些具体的问题和可以观察到的事实，而且这些问题和事实通常是求助者所忽略的。因此，咨询师应引导求助者对它们进行体验和反省。具体来说，可以通过提问、自我审查，以及这两种技术的结合来实现。
所谓提问，就是由咨询师提出某些特定的问题，把求助者的注意力导向与他的情绪和行为密切相关的方面。这些问题指导着谈话方向，并引发出许多为求助者以前经验过但却忽略了的问题。对于某些较为重要的问题，咨询师可多变换几种方式提问，这样可以使问题突出，从而使求助者能够把他意识到和未意识到的经验联系起来加以比较，发现自己思维过程中不合理的地方。并能主动加以改变。
所谓自我审查，就是鼓励求助者说出他对自己的看法，并对自己的这些看法进行细致的体验和反省。咨询师通过特定的问题，使求助者注意到被他忽略了的经验。由于这些经验就是求助者当前不适应情绪和行为的认知基础。因此，对这些经验重新加以体验和评价就能使求助者很快发现自己的认知过程是不合逻辑的。而一旦他能认识到这-点，他也就有可能从这种不合理的认知框架中摆脱出来。
咨询师在提问及引导求助者进行自我审查时，应特别注意使谈话的内容基于具体的、可见的事实，避免陷入空洞的理论探讨。因为有些求助者，特别是那些文化层次比较高的人，似乎很愿意和咨询师讨论一些理论上的问题。他们可能对某些心理学理论有所了解，便常喜欢用这些理论来解释分析自己的问题。如果咨询师对此不能加以正确的引导，就会使谈话显得抽象和空洞，阻碍咨询的正常进行。
如果咨询师能熟练地应用提问和自我审查的技术，对一些问题不太严重的求助者可能会很快起到效果。但实际咨询中，也可能会有更多的困难。有些求助者总是找出某些理由来为自己的行为和情绪作辩解，坚持自己对事物的某种解释，并坚信这种解释的正确性。这样，仅凭这两种技术就难以解决他的问题了。尽管如此，提问和自我审查仍是认知治疗中比较基本的技术，它至少能提供有关求助者行为和情绪问题多方面的信息，有利于进一步深入的治疗。
4、检验表层错误观念：建议、演示和模仿
所谓表层错误观念或边缘性错误观念，就是指求助者对自己的不适应行为的一种直接、具体的解释。例如，一个有强迫洗手行为的求助者可能把自己的行为解释成对细菌或其他脏东西的恐惧，认为自己是怕这些东西伤害其健康而不断洗手。而一个抑郁症求助者则可能把自己的退缩行为解释为没有能力去做某件事。总之，求助者很容易用具体事件对自己的行为加以解释，这种解释所包含的就是表层错误观念。
对于这些错误观念，可使用以下几种有关技术：
⑴建议：
建议求助者进行某一项活动，这一活动与他对自己问题的解释有关。通过这个活动，求助者可以检验自己原来的解释是否正确。例如，对于前面提到的那个强迫洗手的求助者，咨询师可以建议他去有意减少洗手的次数，并让他自己去检验这样做是否真的会给他的健康造成危害。
⑵演示：
鼓励求助者进入一种现实的或想像的情境，使他能够对其错误观念的作用方式及过程进行观察。这种情境也应根据求助者的问题及其对问题的解释来设定。例如可以心理剧的方式出现，由咨询师设定某种剧情，并且和求助者分别扮演不同的角色。这样，随着剧情的发展，求助者的行为及其背后的认知过程就会通过他所扮演的特定角色表现出来，从而使他能够对之加以直接观察和体验。这样做的目的就是让求助者把“我”的行为和观念投射到所扮演的“角色”身上，通过观察体验“角色”，使他能够更为客观地看待自己的问题。
⑶模仿
让求助者先观察一个模特完成某种活动，然后要求求助者通过想象或模仿来完成同样的活动。例如，对于一个社交恐怖症求助者，可让他先观察咨询师或其他人的正常的人际交往活动，然后要求求助者模仿或在想象中也来完成这一活动。从中，他可以对自己恐怖情绪的产生过程进行直接体验。
如果把以上几种技术结合起来应用，往往会使咨询很快收到效果。但有时咨询师也会发现在当时治疗情境下所产生的效果无法扩展到实际生活的具体情境之中。例如桂丹努（Guidano，l983）曾报告一例患有死亡恐怖症的妇女，她害怕看见死人或与死有关的任何东西，甚至不能想象这类事情。这是一个很具体的观念，于是咨询师建议求助者去想象一些与死亡有不同程度关系的场面，以此对这一观念作验证。求助者开始想象时表现出较强的焦虑，但她逐渐镇静下来，并能在想象时保持全身放松状态。然而在这之后，求助者仍然不敢看街上的柩车，而一旦她真的置身于这样的情境中，就会出现持续的心动过速和持续的焦虑。实际上，求助者在按咨询师的描述进行想象的同时，也在暗暗地把自己排除于所想象的情境之外，即她可能暗示自己这一切只是想象中的，她永远不会真的出现在这样的情境中。当问她为什么做不到这一点时，她不再说自己不敢想象死亡这类事情了，但她现在坚持认为自己的情感是脆弱的，并且比别人更严重。所以她要是真的看到与死亡有关的场面就无法保持在想象时的那种轻松。
这样咨询师就发现了比不敢想象之类的错误观念更为基本的错误观念，即认为自己情感脆弱、与众不同等等。因此，仅仅纠正了那些表层的错误观念并不能使求助者的问题得到根本的好转。