本类障碍表现为持续性，并常有起伏的心境障碍；
每次发作极少严重到足以描述为轻躁狂，或不足以达到轻度抑郁。
它们可以持续数年（至少2年），因而造成相当程度的主观痛苦和功能残缺。
包括环性心境障碍（反复出现心境高涨或低落）及恶劣心境（持续出现心境低落）两种类型。