-（一）什么是需要
需要是同人的活动联系在一起的。需要是个性积极性的源泉，是人活动的动力。正是个体的这种或那种需要，才推动着人们在某个方面进行积极的活动。人所体验到的需要越强烈，由它所引起的活动就越有力，行为就越有效。
需要是个体和社会的客观要求在人脑中的反映。它通常以意识到的缺失而产生一种不满足之感被体验着，是个体心理与行为活动的基本动力，是一种心理状态。
人既是生物实体，又是社会实体。在社会生活过程中，人为了维护个体的生命延续和种族发展，总要对客观事物有一定的需求。如对衣服、食物、房屋、睡眠、配偶、育幼、防御侵害等方面的要求。同时，人作为社会实体，不能离开群体和社会而独立生活，为了延续和发展个体所属的社会，于是，劳动、生产、工作、交往、学习、创造、道德、文化等就成了人的必然要求。这些生理和社会的要求反映到人脑中就是人的需要。所以说，需要是人脑对个体生理和社会要求的反映，它通常以意向、愿望、动机、兴趣等形式表现出来。
（二）需要的特征
需要作为一种心理状态，具有以下特点：
1.需要的对象性。人的需要总是指向一定具体的事物或对象。如对衣、食、住的需要，对运动和休息的需要，对劳动和交往的需要以及对文化和政治生活的需要等，都指向某种具体的事物或活动。抽象的、无所指的需要是不存在的。
2.需要的紧张性。一种需要往往是由于意识到某种事物的欠缺而出现的。需要一旦产生就有追求满足的心理趋向。当力求满足而未达目的时，人们常常会产生一种特有的身心紧张感、不适感。
3.需要的驱动性。当人们产生某种需要时，心理上就会产生不安与紧张的情绪，这种情绪就构成了一种内在的驱动力量，推动人去从事某种活动。正是从这个意义上，需要才被称为推动人从事各种活动的源泉或动因。
4.需要的周期性。人的许多需要周而复始，具有一定的起伏性。这是因为，已形成的需要一般不会因需要的暂时满足而消失，它会随需要的满足而暂时潜伏下来，随着时间的推移，条件的变化，又会反复出现。如人的饮食、排泄、运动、休息等需要就是这样循环往复，推动着人的行为活动。
5.需要的社会历史性。人的需要为其所处的社会环境和生产条件所决定，因此，需要就随着社会的发展而发展。古人与现代人对衣、食、住的需要迥然不同就说明了这一点。另外，人的需要并不因为一次获得满足而终止，而是在前次需要得到满足的基础上产生新的需要。随着社会生产力水平、科学技术等方面的发展，人们需要对象的范围不断扩大，需要满足的方式也不断改变，人类的需要也不断得到丰富和发展。
6.需要的年龄特征。个体的需要会随着年龄的增长而处于不断的发展变化之中。如幼儿需要玩具和游戏，少年需要知识和学习，中年需要工作和成就等等。