在过去的20年里，句子理解研究主要集中在两个基本的实验发现上：
第一，当识别句子中的每一个词时，读者或听者增量式地建立词串的句子水平的表征。目前，有大量的证据表明，即句子的结构暂时有歧义，人们也能立即作出一个特定的分析。
第二，人们能够很快地使用详细的词汇信息获得合适的分析
花园中径理论框架：
在花园中径理论框架中，研究者曾经提出了两个主要的句法分析原则，一个是最小附加原则，其含义是，句子加工过程中，句法分析器并不假定任何潜在的不必要的节点，按照这一原则，当遇到歧义结构时，第一遍的句法分析过程中，句法分析器将建构最简单的可能的结构。另一个是迟关闭原则，其含义是，只要语法上允许，读者总是倾向于把每个新的语言材料附加到当前刚刚假定的从句或短语上，该原则能够保证新的成分即时地附加到先前的材料上，因而使得超出读者工作记忆限度的可能性降到最低。
花园路径模型，它假定句法分析包含两个阶段，最初，只是纯粹的句法分析原则起作用，然后，语义的和词汇的信息才起作用，它们被用来证实或拒绝最初阶段的输出。