「说明」埃里斯接受的是精神分析训练，但他发现精神分析的效果并不理想，于是创立了具有自身特点和风格的“理性情绪疗法”（Rational-Emotive Therapy），理性情绪疗法是当今很多认知治疗和认知―行为治疗的先声。
任何一个听过埃里斯演讲或有幸观察过他的治疗过程的人都知道，埃里斯的治疗风格极为独特。他的治疗直截了当、富有力度、充满自信，他的观点的正确性令人信服。
在本案例中，我们有机会看到埃里斯对一位年轻女性的治疗过程，这位女性有明显的非理性观念，她所表现出来的问题看来非常适合于接受理性情绪治疗。从这个案例中可以领略到埃里斯作为一个临床治疗大师的治疗风格。 马莎是一个颇有吸引力的23岁的女性，她陈述说，她来寻求帮助是因为她时常自我惩罚，有强迫意向，害怕男性，没有生活目标，与父母相处中有负罪感。
第一次会谈片段
咨 客―1：是这样的，我大学毕业大概有一年半时间了。我一直感觉到自己有些方面出了问题。我看来倾向于自己给自己惩罚。我容易遭遇意外。我时常重重击打自己，或是从楼梯上跌下来，或者发生诸如此类的事情。还有，我与父亲的关系给我带来很大的麻烦。我一直不知道要怎样做，应该怎样与父母相处。
治疗师―2：你和他们住在一起吗？
咨 客―3：不，没有。我3月份就搬出来了。
治疗师―4：你父亲做什么工作？
咨 客―5：他是一家报纸的编辑。
治疗师―6：你母亲是一个家庭主妇吗？
咨 客―7：是的。
治疗师―8：其他孩子呢？
咨 客―9：对了，我有两个弟弟。一个20岁，另一个16岁，我23岁。16岁的弟弟有小儿麻痹，另一个有心脏肥大。我们从来钱都不多，但我们总是感到生活中的爱和安全是有价值的。第一件困扰我的事情是，在我16岁时，我父亲开始酗酒。对我来说，他一贯是个可信赖的人，他说的任何事情都是对的。因此我就搬出来了，而在我搬出来之前，我一直怀疑自己对家庭有什么地方没有尽到责任。因为如果他们要求我做某件事，如果我没有做，我就会对此有负罪感。
治疗师―10：他们要求你做什么样的事？
咨 客―11：是这样，他们觉得一个没有结婚的女孩搬出去是很不合适的。还有，我发现如果真话是不愉快的，那么说谎比说真话要容易些。我主要是害怕男人，害怕跟某个男人处成一种引向婚姻的良好关系。我父母对跟我一块出去的人从来没有好脸色。我想过这事，我怀疑我是否在下意识地故意去找一个他们并不赞同的人。
治疗师―12：你现在跟什么人保持关系吗？
咨 客―13：是的，有两个人。
治疗师―14：你跟他们俩都是认真的吗？
咨 客―15：我真的不知道。其中一个对我倒有几分认真，但他认为我有某种问题，我必须把问题弄清楚。我还有很多时候相当混乱，我不想这样。
治疗师―16：你在性方面愉快吗？
咨 客―17：不是特别愉快。我想――试着分析我自己，找出我混乱的原因，我想我是害怕失去。
治疗师―18：害怕他们会不爱你？
咨 客―19：是的。我一直和他保持关系的这个人――事实上是他们两个――说我对自己没有一个很好的判断。
治疗师―20：你在什么地方工作？
咨 客―21：我为一家广告代理处撰写广告。我不知道这是否意味着什么，但在我读大学时，我从来拿不定主意主修什么课。我有4门或是5门主修课。在选择学校的问题上我很冲动。
治疗师―22：你最后选择了什么？
咨 客―23：我进了伊利诺斯州立大学。
治疗师―24：你最后主修什么？
咨 客―25：我主修――那是一门双重主修课：广告和英语。
治疗师―26：你在学校成绩好吗？
咨 客―27：是的，我是优秀学生荣誉会的会员。我是以优等生毕业的。
治疗师―28：你没有困难――即使你有拿不定主意的麻烦――你对学业本身并没有困难。
咨 客―29：不是的，我学习很努力。我的家庭总是强调我在学校不会很出色，所以我必须努力学习。我那时总是努力学习。无论什么时候，只要我想定了做什么事情，我就会真的去做。在与人相处上，我总是对自己缺乏信心。结果，我几乎总是同时和几个人一块外出，也许是因为害怕被一个人拒绝。还有，比其它任何事情都更让我心烦的是，我认为我有写小说的能力。但我看来没有能力磨练自己。就热心写作来说，我本来有很多时间可以好好利用，而我却让它流逝了，让它流逝了，然后一周有几个夜晚外出――我知道这对我毫无帮助。当我问自己为何这样做时，我不知道。
治疗师―30：你是害怕写不出很好的作品吗？
咨 客―31：我有这种基本的恐惧。
治疗师―32：好的：这是一种基本的恐惧。
咨 客―33：尽管我颇自信自己有天赋，但却很害怕去应用自己的这种才华。我母亲总是鼓励我写作，她总是鼓励我去留心我所做的每一件事，去更好地观察这些事情中的某些东西。大概在我13岁或是14岁的时候，我开始和男孩子一块出去，从那时起，她从不愿意我只对一个男孩感兴趣。总是有其它更好的东西，更好的地方。“到外面去找。”如果某个人总的来看令我不愉快，那么“到外面去找其他人。”我想这一直影响着我，当我或许对某一个人发生兴趣时，就总有这种感觉。我总是去找其他的某个人。
治疗师―34：是，我相信大概是这样的。
咨 客―35：但我不知道我在找什么。
治疗师―36：你似乎在寻找完美。你在寻找安全，确实可靠。
一般来讲，在心理治疗过程中，我首先是要获得一种适当程度的背景信息，以辨别出一种症状，我可以具体使用这种症状来揭示她的基本的哲学或价值系统是什么，她怎样能改变这些东西。因此，我在“治疗师―30”中问她，“你是害怕写不出很好的作品吗？”因为基于理性情绪理论（rational-emotive theory），我假设，她不写作只有很少的几个理由，这大概是其中的一个。一旦她承认了她有一种害怕写作失败的恐惧，我就强调这大概是一种总体的或者说基本的恐惧――这样，她会开始看到她对失败的恐惧遍及所有一切方面，并可以解释她提到的其他一些紊乱的行为。在“治疗师―36”中，我直白地告诉她，我认为她在寻求完美和确实可靠。我希望这句话多少会对她有些震动。我打算最终向她说明，她对写作的恐惧（还有其他症状在很大程度上来源于她的完美主义。正如治疗中所发生的情形那样，她尚未表现出准备采纳我的假说，所以我延缓了我的时间，并知道用不了多久或是稍后我会再转回来，促使她正视她紊乱的行为背后的某些观念。