有关选择性注意的早期理论
心理不应期：Welford（1952）通过实验证明，当相继快速呈现两个信号，而且被试必须对两个信号都作快速反应时，被试对第二个刺激的反应时间，依赖于从第一个刺激开始呈现到第二个刺激开始呈现之间的时间差，即刺激呈现差异，简称SOA.同长SOA相比，当SOA非常短时，被试对第二个刺激的反应要慢。Welford将这种短SOA条件下，被试对第二个刺激反应的延迟，称作心理不应期（简称PRP）。
双耳分听：
早期的关于注意的实验，所采用的流行的实验范式是双耳分听。在这种范式中，主试通过耳机，向被试的两耳同时呈现听觉刺激。通常，到达两耳的是不同的刺激。然后，要求被试完成一些任务。在分散注意实验中，研究者要求被试同时注意两个信息。然后，在选择性注意实验中，指导语告诉被试注意呈现给一只耳朵的信息，忽视同时呈现给另一只耳朵的其他信息。在实验条件下，研究者可以向人的同一只耳朵呈现两个听觉刺激。这两个刺激可以以不同的声音出现，也可以相同的声音出现。因为两个听觉刺激到达的是同一只耳朵，因此刺激的空间位置相同。此外研究者也可以向人的两只耳朵呈现上述刺激。一些研究显示，声音之间物理的声学差异和位置的物理分离，均有助于信息选择，其中，最有效的线索是位置的物理分离。这些结果表明，听者能够选择性地注意具备某些普通物理特征的刺激，同时能够拒绝不具备这些特征的刺激。
特征整合理论：
把加工分成两个阶段。第一个阶段是分散注意，人利用平行加工，自动地对特征进行登记。即在分散注意阶段，人自动地加工孤立的特征。无关项目较多时，被试的目标觉察速度，和刺激显示中只包含3个项目，因此无关项目较少时的一样快。结果说明，特征登记或编码是自动的。这样，在特征整合理论中，分散注意是相对低层次的加工，粗略地等同于自动加工。这种加工几乎不需要努力，以至于我们甚至意识不到它的发生。
第二个阶段为集中注意，主要进行系列加工，即一次只识别一个客体。集中注意粗略地等同于控制加工。特征整合理论实质上认为，尽管特征登记不需要注意，但特征整合需要注意。这种思想得到了错觉性结合现象的进一步支持。
错觉性结合是指特征的不恰当的结合。注意超负荷或人们分心时，特别是对注意的要求很高时，会出现这种现象。例如，向一个人呈现两个无意义的“dax”和“kay”。如果这个人处于分心状态，他可能报告说他看到了英文单词“day”。
记忆依赖于注意。我们只能记住我们所注意到的东西。
认知心理学简史
1.亚里士多德提出了学习和记忆的法则。
2.希腊哲学家柏拉图则把人的记忆比喻成鸟舍，而回忆就像从鸟舍中捕捉出这只鸟进行检查一样。
3.1879年，冯特在莱比锡大学创立了第一个心理学实验室，使心理学从哲学和生理学中独立出来。
4.冯特提出，心理学应该使用一种叫内省的技术，内省是指被训练过的观察者仔细地、小心地注意他们自己的感觉，精确地辨别这些感觉，并尽可能客观地报告这些感觉。
冯特的仔细的严格的方法，在很多方面类似于今天的认知研究。不过，冯特特别指出，象思维、语言和问题解决这样的高级心理过程，不适合用内省技术来研究。
5.德国心理学家艾宾浩斯构建了2000多个无意义音节。（节省法）
6.美国历史上第一个被称为心理学家的是威廉詹姆斯，他出版了《心理学原理》，这本著作被描述成“可能是美国最重要的心理学论述。
7.美国心理学家华生发起了行为主义。行为主义是一种仅仅依靠客观的、可观察的反应的途径，它强调行为的环境决定性，而不是心理过程。行为主义者认为内省法过于主观，是不科学的，意识太模糊以至于不能恰当地进行研究。事实上，对可观察的行为的强调，使得行为主义者拒绝任何和心理事件有关的名词，如注意、表象、观念或思维。但是，行为主义却把注意看成是心灵主义的概念，认为科学心理学中不应该有注意的地位。
8.在欧洲，重要的新的流派是格式塔心理学，这一流派强调，人有一种将他们所看到的东西组织起来的倾向。“整体大于部分之和”，是格式塔心理学著名的论调。
格式塔心理学家强调“顿悟”在问题解决中的重要性。当你努力解决一个问题时，问题的各个部分最初看起来彼此无关。然而，随着突然的“顿悟一闪”，各个部分就会配合在一起产生解决办法。
大部分早期的有关问题解决的研究是格式塔心理学家完成的。
9.一些心理学家把1956年9月11日确定为认知心理学的生日，许多重要的研究者出席了麻省理工学院的一个讨论会。
另一个转折点是Ulric Neisser（1967）出版了《认知心理学》一书。