心理冲突理论。精神动力理论认为，那些在特定情景下引起人们矛盾情感的事件，会被压抑到潜意识中去。布洛伊尔曾用催眠法治疗过一个癔病女患者安娜。这位当事人有—个特殊的症状，就是有长达六个星期的时间在干渴得无法忍受时，也不能喝水。在催眠状态中，她叙述自己童年时，如何走进她不喜欢的女家庭教师的房间，看见她的狗从玻璃杯内喝水，引起了她的厌恶，但由于受尊敬师长道德观的影响，只好将这种厌恶压抑。在催眠状态，恢复了她对这个往事的回忆，尽量发泄了她的愤怒情绪，此后她不能喝水的怪病才消失。面对自己厌恶的女家庭教师所激起的愤怒情感和尊敬师长的道德观之间无法协调，心理的防御机制为了减少现实的不适和意识上的痛苦，只有将这种冲突压抑到无意识中去。因而，冲突是精神分析理论中的一个核心概念。
所谓冲突，是指两种同时存在的力量之间的矛盾对立。这种内心矛盾可能引起心理功能的失调，并发展成为精神症状。这一发展过程主要包含三个阶段：首先是无法解决的冲突的出现，如安娜对女教师厌恶与需要尊重的矛盾，这被称为心理冲突的常形；接着这些冲突被强行压抑，最后这些被压抑的冲突以变化了的方式表达出来，如安娜潜意识地用长达六个星期不饮水的精神症状，来表达她对女教师的厌恶和愤怒，这被称为心理冲突的变形。
客体关系理论。客体关系理论认为，所有的驱力都来自于母婴关系。因此，寻求客体的动力相当于甚至比寻求内驱力的释放更重要。自我心理学认为内驱力是第一位的，客体关系是继发的。客体关系理论强调的是潜意识的内在客体关系，是指人际关系转换为内化的精神结构。因而，需要对其基本概念有所了解。
1）基本概念：内化、自体印象、客体印象。当孩子成长时，他们不是简单地内化第一个客体或个人，他们更多的是内化整个的关系。喂养的体验或许可算是内化过程中最好的原型。当一个饥饿的婴儿哭喊着寻找母亲时，一种不愉快的体验模式进入他的大脑。在这种模式内，婴儿将自体体验为愤怒、贪婪等负性印象，将客体（母亲）也体验为匮乏和忽视等负性印象。而当母亲最终喂饱了婴儿时，喂饱带来的愉快和满足感让婴儿体验自己为正性印象，同时也体验母亲是个正性客体印象。这个时期，强大的情绪反应构造r这种自体客体结构。
当孩子的认知和感觉功能得到足够的发展时（大约16个月），这两种体验就被内化为两种完全相反的、由自体印象和客体印象组成的客体关系（好的客体关系包含好的自体印象和客体印象，坏的则相反），以及与好坏相对应的情感体验。客体关系总是包含着自体和客体之间卷入有情感的互动。
2）对内化的潜意识理解。客体关系理论认为，内化的自体印象和客体印象不会出现疏离。内化积极的、爱的母亲印象，主要是因为婴儿恐惧失去母亲。婴儿内化坏客体的原因则是：第一，幻想借此来控制坏客体；第二，有一个坏客体比没有好；第三，与内化的坏客体关系激烈的亲附是由于渴望将这种坏客体关系变成好的客体关系。客体关系理论同时强调，被内化的客体不一定与真实的外在客体相关，内化的客体有婴儿幻想加工过的成分。
3）内化的机制。客体关系理论认为，孩子内部世界自体一客体印象的发展与两种不同的内化机制有关，即内射（introjection）和认同（identification）。所谓内射，更多的是指吸收一个客体进自己的精神世界，但仍将其体验成一个他者，或是体验成一个宽慰的同伴，或是体验成一对严厉的父母。认同则相反，更多的是将外在的某个重要的客体当做一个榜样，通过内化将其当做自体的一部分。客体关系理论认为，这两种机制不仅仅见于生命发展的初期，它们始终贯穿个体精神发展的全过程。
4）冲突模式。客体关系理论认为潜意识冲突不只是冲动和防御之间的挣扎，也是两种相反的内在客体关系（好与坏）之间的冲突。