认知领悟疗法是通过解释使求治者改变认识、得到领悟而使症状得以减轻或消失，从而达到治病目的的一种心理治疗方法。由中国大陆心理治疗专家钟友彬先生首创，是依据心理动力学疗法的原理与中国实情及人们的生活习惯相结合而设计的。心理动力学疗法源于心理分析，故认知领悟疗法又称中国式心理分析，或称“钟氏领悟疗法”。
钟友彬先生认为，中国人至少有以下两方面的生活习惯，与传统认识、心理动力学的原理相近：
（1）相信幼年经历或遭遇对人的个性及日后心理健康有重大影响。俗话说：“三岁之魂，七十之魄”、“三岁看老”，即说明了幼年和成年心理特征的连续关系。
（2）他们认为，可以从成年人的观念、作风和行为中看出他幼年时期受到的影响。例如：一个人一向不知节俭，随意抛弃食物而不觉心疼，就可能想他幼年时期多半没有经历过“锄禾日当午，汗滴禾下土”的艰苦劳动，没有受过劳挨过饿。成年人的其他观念作风也莫不如此，都可从他们的日常行为中，看到幼年时期留下的痕迹，尽管自己不一定能意识到。综合上述情况，钟先生提出了认知领悟疗法的心理病理学说，认为：“"病症的根源"在于儿童时代受过的精神创伤，这些创伤引起的恐惧在脑内留下的痕迹，在成年遇到挫折后就会再现出来影响人的心理，以致必须用儿童的态度，去对待本来不值得恐惧的事物。”由于症状都是幼年斯经历的恐惧在成人身上的再现，因此症状的表现必须带有幼稚性，具有不成熟的儿童式的心理表现。
对于具体症状的心理病理表现，钟先生认为，人在幼年时期主动参加过与同龄异性伙伴的性游戏，并有过快感经验，这些经历虽被遗忘，但印象并未消失，已进入无意识领域。某些个性腼腆的人成年后在激发因素作用下，可能不自觉地用幼年时的性取乐方式，来解除成年人由于心理困难而引起的苦痛，或满足成年人受到挫折的性欲，即演变成性变态。幼年时曾有过主动参与的性活动经验，在青春期前由于社会意识和道德的增长，将会对其产生自责、自罪、悔恨和羞耻感，这些负性情感和不成熟的评价，往往会阻碍心理的正常发育。到青春期性成熟需要寻求异性伴侣时，便会影响与同龄异性的正常交往，出现各种羞耻和自愧的表现，最后出现过敏性关系妄想，认为别人都已看出了他们的“坏”思想，从而回避他人的目光，形成对人的恐怖。这就是恐怖症产生的主要心理病理根源。而人们幼年时期的精神创伤或幻想引起的恐惧体验，虽然被潜抑到无意识而被遗忘，但并没有完全消失，成年后在一定诱发因素的作用下，这种幼稚的恐怖情绪就会再现出来，并不自觉地运用幼年方式，以此排解这种幻想和恐怖情绪，表现为强迫症状。
认知领悟疗法的治疗原理，是把无意识的心理活动变成有意识的，使求治者真正认识到症状的意义，以得到领悟，症状即可消失。这也是心理分析和心理动力学疗法的治疗原理。但如何领悟（方式）、领悟什么（内容）则有所不同。正统的心理分析疗法要经过长时间的自由联想，了解症状的象征性意义，除去精神防御机制的伪装，让求治者领悟到幼年时未得以满足的性心理症结；心理动力学疗法让求治者尽量回忆过去各种精神创伤的经历，从而找出病状的无意识根据；而认知领悟疗法则是，直接和患者一起讨论分析症状临床表现的性质，使他们认识到病态情感和行为的幼稚性，领悟到这些感情与行为是幼年儿童的心理和行为模式，与他的实际年龄和身份不相符的，从而主动放弃这些想法和行为。必要时，也可让求治者回忆容易忆起的幼年经历作为佐证，但不必追究深处无意识的动机。认知领悟疗法可以看做是在医生的指导下进行的求治者自我教育，是对幼稚心理的改造。求治者在接受治疗前，对他们病态行为的幼稚性和幼年儿童的行为模式概不自知，通过医生的解释、分析、互相讨论，并联系自己深入思考后，才真正认识到病态行为的幼稚性，领悟到它是儿童时留下的痕迹，是成年人不应再保持的幼年心理行为模式。最后随情感和行为的改变，症状也就自然消失。
钟氏认为，治疗的目的是要消除求治者的症状，而症状的消除就需要求治者对施治者解释的领悟。求治者的领悟是在施治者引导下达到的，因此疗效的取得不在于揭示了幼年的创伤，而在于求治者对施治者解释的信任，这就是领悟的本质。领悟的内容是施治者灌输给求治者的，当求治者自感以前的想法及行为可笑时，自己也就抛弃了原有的态度、行为，使症状得以消除。因此，治疗的过程不仅是一个施治者与求治者交互作用的过程，也是极需求治者主观努力的过程。认知领悟疗法从始至终强调求治者的主动性，强调“师傅领进门，修行在个人。”每次治疗后，都要求求治者写出自己的体会。还有一种作业是要求求治者暗中调查一下其它成年人对自己恐惧的事物、认为有意义事物的看法，以消除他们某些不正确的观念。并强词：“要下决心不做儿童心理的奴隶。”这是要求求治者自己有一个消化、吸收的过程，使施治者的信念变为求治者的信念，这样才能放弃其病态行为，达到治疗目的。
认知领悟疗法采取直接全面的交谈方式。每次时间为60—90分钟，疗程由双方商定，可相隔几天、一周或更长时间。会见最好单独进行，每次会见后，要求求治者写出对施治者解释的意见，并结合自己对病情的体会提出问题。初次会见时，让求治者或家属，叙述症状产生和发展的历史及其症状的具体内容，尽可能在1小时内叙述完。同时进行躯体和精神检查以确定诊断。如果是认知领悟疗法的适应症，即可进行初次讲解，说明他的病是可以治好的；如果初次会见时间许可，可直接告诉求治者，他的病态情绪和行为的根源是在幼年时期形成的。当前的病态实际上是用幼年的方式排除成年人的心理困难或满足成年的性欲望，是幼年时期恐怖情绪的再现等等。解释的内容因诊断不同而略有出入。
在以后的会见中，可以询问求治者的生活史，以及容易忆起的相关经历，但不要求“刨根问底”。对于求治者的梦，也可偶尔谈到，一般不进行过多的分析，用较多的时间引导求治者并和他一起讨论分析症状的性质，让求治者充分领悟症状大都是幼稚的、不符合成年人思维逻辑规律的感情或冲动，其症状表现是以幼年的方式来解决成年人的问题。在这一过程中，具体的解释要结合患者的实际情况。
当求治者对上述解释和分析有了初步认识和体会之后，再向求治者进一步解释病的根源在过去，甚至在5岁以前。例如：对强迫症求治者，可指出他的主要问题是恐惧情绪，而恐惧情绪来自于幼年时的精神创伤，应当认识到现在已经是成年人了，不要再像孩子那样认识恐惧、相信恐惧和排除恐惧了；对性变态求治者，要分析、讨论他们的变态性行为的幼稚性，并让他回忆儿童时的性游戏行为，说明他们是用幼年方式来满足成年人受挫的性欲或对付成年人的心理困难，是幼稚和愚蠢可笑的；对恐人症求治者，可指出他实际上还处在青春初期对异性感兴趣而又怕羞的年龄阶段，并分析是什么原因妨碍了他们心理发育，促使他们改变认识达到成熟。认知领悟疗法的适应症主要是露阴癖、恋物癖、挨擦癖、窥淫癖等性变态、强迫症和对人恐怖症。