考试分笔试和口试两部分，内容包括：听力、语言知识、阅读、写作、口语。笔试和口试均合格者，由教育部考试中心颁发给《全国英语等级考试合格证书》。合格证书既可作为持有者英语能力水平的权威性证明；又可为各地各单位对其所用人才的英语水平提供一个公正、统一的评价尺度。
难度分析：
级别 | 级别描述 |
一级B类（PETS1B） | 一级的附属级，单词量低于500，主要测试考生最基本的交际场合所涉的交际能力，适用于大面积普及英语的需要。 |
一级（PETS1） | 初始级，略高于初中毕业生的英语水平。 |
二级（PETS2） | 中下级，相当于高中优秀毕业生的水平，题型、难度与普通高考英语考试相当。笔试成绩可替代自学考试专科 英语（一）。 |
三级（PETS3） | 中间级，相当于大学英语四、六级考试中的四级水平， 笔试成绩可替代自学考试本科段英语（二）。 |
四级（PETS4） | 中上级，相当于大学英语四、六级考试中的六级水平， 该级别今后将用于改造研究生入学考试的英语考试。 |