目前，现代物流作为提高企业核心竞争力，提高行业整体实力的重要手段在烟草行业已经越来越多地受到重视。但是，对于现代物流的认识还存在许多不同的理解，特别是在大物流整体概念的理解上存在差异。为更好地开展现代物流工作，达到先把事情做对、再把事情做好的目的，全行业应该尽快统一思想认识。这是一个非常关键的问题。
现代物流的基本要求和基本特征
现代物流是利用现代化技术，在现代化管理者指导下的物流行为。现代物流有两个基本点：一是利用现代化技术，二是运用现代化管理。现代化技术指计算机技术、网络技术、商业智能技术、自动化设备技术等。现代化管理是以数据为依据，对物流运作过程的各种信息进行科学管理。同时根据数据确定策略，指导经营工作。
现代物流的最终目标是使工商企业的物流彻底从核心业务中分离出来，使企业能够集中资金、人力和物力投入核心制造领域。原来的运输，仓储等物流业务交给专业化物流公司。企业选择了一个好的物流伙伴，不仅能实现内部资源的最佳整合和最大限度的利用，开辟新的利润增长点，还可以在市场开拓、信息处理、财务咨询和战略决策上增加一个重要的砝码。
基本要求
无论是现代物流的建设者还是受益者都希望通过现代化的技术和管理来实现费用更低、速度更快、服务更好这三个要求，最终达到提高企业的核心竞争力，保证企业长期、稳定、健康发展的目的。而要实现这三个基本要求，就必须先搞好上述现代企业物流的两个基本点。
基本特征
第一个特征是物流一体化。物流一体化是指从整体上对物流运作的各个环节进行设计，以取得整体上的最优。物流一体化应该包括从信息采集到订单、采购、加工、储存到配送、结算、分析的一条龙运作，每一环节都缺一不可。
物流一体化是现代物流的最基本的特征。如果物流的各个环节自成一套，就不可能提高效率和保证完整无误。不了解客户需求，不了解自己的能力，不知道当前的现状，没有运作的连续性，这样的物流体系是不可能搞好的。
第二个特征是物流、信息流、资金流和人流的协调运作。物流运作环节众多，涉及到企业的方方面面，不协调好就会出现各部门的脱节。小则影响企业物流活动的效率，进而影响企业的经济效益；大则可能让物流运作失败，让企业蒙受巨大损失。要搞好四流合一的协调运作，就必须应用现代化工具，运用科学的管理和调度，让企业在高效稳定中运行发展。
第三个特征是现代物流的全球化、规模化、网络化、共同化、短路化、自动化和信息化。
全球化是指20世纪80年代以来，从市场需求变化趋势看，市场范围在空间上不断延伸，原来分割的国家地区或区域市场正逐渐演变成一个统一的全球市场。
走规模化的道路是现代物流的一个共识，只有在规模达到一定程度后，利润才会滚滚而来。
网络化有两层含义：一是物流与配送网点的网络化。企业根据自身的营销范围和目标，建立全国范围的物流和配送网络，提高物流系统的服务质量和配送速度。二是物流配送系统的计算机通信网络，包括外部网和内部网。外部网（基于Internet的电子商务平台）主要用于配送中心与上游供应商或制造商的联系，以及与下游顾客之间的联系。内部网（Internet）主要用于企业内部各部门间的信息传输。
共同化其实就是共同配送。同一地区同一行业的企业为了避免交通阻塞、运输效率降低等诸多问题，而谋求一种叫共同配送的方式。让掉一部分利益，节省一大笔开支，最终降低了成本，这就是现代物流的共同化。
短路化主要指组织机构的扁平化和营销通路的短路化。营销通路短路化主要指缩短供应链，以节约成本。以前的采购方式是通过多级采购市场，层层加利来实现的。这种方法供应链长，效率低，费用大。而采用现代物流之后，供应链变得很短，费用自然就大大降低。
物流中的短路化其实是物流专业化的一种表现。
自动化有两个方面的概念。一种是指存储、运输设备的自动化，例如分拣设备减轻了繁杂的分拣工作，电子化仓库大大提高了存取货物的准确性和效率。物流系统的自动化可以提高劳动生产率，减少物流作业的差错，还可以方便物流信息的实时采集与追踪，提高整个物流系统的管理和监控水平。物流自动化的设施包括条码自动识别系统、自动导向车系统、货物自动跟踪系统（如GPS）等。GPS与Internet的结合更是当前物流跟踪中的一大热点。另一种概念是指物流运作环节的自动交接，以保证物流运作在各个环节的协调高效。这个自动化要依赖于物流的信息化建设。
信息化是电子商务时代的必然要求。物流信息化表现为物流信息的商品化，物流信息收集的数据库化和代码化，物流信息处理的电子化和计算机化，物流信息传递的标准化和实时化，物流信息存储的数字化等。因此，条码技术、数据库技术、电子订货系统、电子数据交换、企业资源计划等技术将会得到普遍应用。在所有这些技术中，Internet都将起着至关重要的作用。
物流的信息化建设地位非常重要。没有物流系统的信息化，物流系统在实现一体化和协调运作上就会有很大的困难。而信息化建设本身又是一把双刃剑，建设得不好不仅不会提高效率，还会给管理者带来很多不必要的麻烦。因此物流系统的信息化建设是很重要的。需要注意的是，信息化虽然是现代物流的灵魂，但是物流的信息化不是一个纯技术问题，它还涉及企业经营管理的理念和方法。
总之，如果我们想让建立的物流配送体系符合现代物流的要求，就必须在设计之初从整体上考虑，采用整体设计、逐步实施的方法来完成。这充分说明现代物流配送体系框架设计的重要性。
关于第三方、第四方物流
第三方物流的优势在于运输和仓储。但只能获得一时的、较少的利益，致命的是它缺乏跨越整个供应链以及整合供应链流程所需的专业技术。调查数据表明，绝大多数企业的信息化建设尚处于初级阶段。有75%的企业物流信息管理技术集中在互联网，39.1%的企业建立了相关的条码识别，14.6%的企业使用了地理信息系统，使用自动分拣系统的企业则更少，只占7.3%。所以，基于这样的现状，第三方物流企业不可能使技术、仓储与运输服务实现最佳整合。第三方物流商绝大多数相对独立运作，或者通过转换商为客户提供服务，这种服务简单、重复，还处于低层次。
第四方物流的优点是可以使快速、高质量、低成本的运送服务得以实现，它的实现足以影响大批的第三方物流、网络工程、电子商务、运输企业的发展。这主要是由第四方物流本身所具备的特点决定的。第一个特点是提供了一个综合性供应链解决方案，集成了管理咨询和第三方物流的能力；第二，重新设计了各个环节的运作流程和组织变革管理，通过先进的技术，使得公司的业务策略和供应链策略协调一致；第三，业务流程优化，实现一体化流程，把人的因素和业务规范进行有机结合，实现整个供应链和业务流程的对接与实施；第四，第四方物流承接多个供应链职能和业务流程的运作责任，为其提供完整的服务。这样做会给客户带来哪些价值呢？主要是使得客户的利润得以增长，降低运营成本。
现在很难说自建物流系统、第三方物流或其他物流方式到底谁优谁劣。自建物流体系给企业节约了成本，增强了竞争力。但自建物流系统也存在很多问题，最突出的是投入费用巨大。而且单个企业建立的物流系统很难达到一定的规模，企业自身核心职能的发挥也要受到削弱。
整合是现代物流发展的基本手段和主要标志。主要包括资源的整合、业务的整合、运作模式的整合。如果第四方物流要整合行业物流资源和第三方物流，它必须满足三个条件：第四方物流必须不是物流的利益方；第四方物流能够实现信息共享；第四方物流必须有能力整合所有物流资源。